В 808 г. патриарх Иерусалимский уже жаловался папе Льву III на несоответствие Символа веры франкских монахов в Иерусалиме общецерковному Символу. Это, повидимому, первая реакция Востока на вставку. Интересно, что папа поддержал патриарха в его негодовании, и в соборе Святого Петра в Риме Символ веры был начертан на серебряных табличках без добавления слов «и от Сына». Однако в IX в. filioque продолжило распространяться на Западе, и к концу века его провозглашали не только в Испании, но и по всей Германии, в Лотарингии и отчасти во Франции. Во времена патриарха Фотия латинские миссионеры в Болгарии использовали интерполированный Символ как орудие борьбы с византийским влиянием, и Константинопольский собор 879–880 гг. (считавшийся VIII Вселенским как для Востока, так и для Запада, по крайней мере до XI в.) в очередной раз осудил как ересь всякое добавление к Символу. Важно, что папские легаты поддержали это соборное решение.
Изменение официально негативного отношения Рима к filioque происходило по мере роста германского политического и богословского влияния к концу X в. Символ с добавлением был впервые использован в Риме в 1014 г., во время коронации императора Генриха II. Папа Сергий IV, наследовавший умершему в 1009 г. Иоанну XII, включил filioque в свое окружное послание. Вполне возможно, что именно с этим связано то, что в Константинополе его имя не было внесено в диптихи. Вставка была соборно принята Западной церковью на Лионском соборе 1274 г. и подтверждена на Флорентийском в 1439 г. Для православной церкви осталось в силе решение собора патриарха Фотия 879–880 гг.
Вопрос о filioque был, пожалуй, главным богословским вопросом, обсуждавшимся в XI в. Помимо этого, обсуждались многочисленные обрядовые отличия, некоторые из которых могли в самом деле выражать разные богословские подходы (как, например, в вопросе о квасном или пресном хлебе, использовавшемся за литургией).
Политическая сторона дела состояла в конкуренции римских пап и константинопольских патриархов на территориях с общим влиянием (Балканы, южная Италия), а также в стремлении византийских императоров принимать участие в этой конкуренции. Все эти обстоятельства привели к серьезному обострению отношений к середине XI столетия.
Летом 1054 г. в Константинополь прибыло посольство от римского папы Льва IX во главе с кардиналом Гумбертом. Поскольку посольство имело не только церковные, но и политические задачи (связанные с итальянскими проблемами и наступлением в Италии норманнов), то оно было направлено не только к патриарху Михаилу Кирулларию, но и к императору Константину IX Мономаху. Позже патриарх жаловался на то, что прибывшие послы не захотели даже поприветствовать его кивком головы, не говоря уже о подобающем поклоне. При этом в императорском дворце им был оказан торжественный прием. Несколько недель пребывания папских легатов в Константинополе стали примером настроенности на конфликт представителей церкви и попыток императора избежать конфликта между ними.
Сначала имело место богословское собеседование о спорных вопросах. По просьбе императора кардинал Гумберт составил «Доказательства происхождения Св. Духа от Отца и Сына». Отвечал ему с православной стороны Никита Стифат, ученик известного византийского святого и мистика Симеона Нового Богослова. Для богословского спора Гумберт, вероятно, подходил меньше всего. Он был человеком весьма ограниченной учености и искренне считал, что это греки убрали из Символа будто бы всегда имевшееся там filioque. При этом его ограниченность была весьма агрессивной, и он мог позволить себе обратиться к своим оппонентам как к «мятежным и неверным гречишкам». Понятно, что ученым грекам было несложно участвовать в такой полемике, и в конце концов легаты решились на крайний шаг: утром 16 июля они в присутствии константинопольского духовенства положили на алтарь храма Св. Софии грамоту об отлучении от церкви патриарха Михаила Кируллария и его сторонников. Остается открытым вопрос, насколько легаты папы имели какое-либо право предавать анафеме патриарха, в особенности с учетом того, что папа Лев к тому времени уже скончался и известия об этом уже должны были достигнуть Константинополя (папа умер 19 апреля). Тем не менее в последующей латинской традиции этот документ сомнению не подвергался. Легаты сразу же приготовились уехать из столицы, успев перед отъездом получить от императора богатые дары: Константину Мономаху было важно не только постараться воспрепятствовать церковному разделению, но и иметь папство в качестве союзника в Италии против норманнов.