Вижу Цель (СИ)

- А что? - искренно удивилась она, но самое интересное, что и Эрик не слишком хорошо понимал, что его вдруг так зацепило в этом вопросе. В империи тоже ведь много чего случалось. И хозяин в большинстве случаев барин, в полном смысле этого слова. Да и доступность "договорного секса" представлялась явлением повсеместным и самоочевидным во всех своих проявлениях. Эрик и сам еще мальчишкой ходил вместе с Андреем Мельником в публичный дом, да и потом, когда учился на Эно на курсах переподготовки командиров атакующих фрегатов тоже жил отнюдь не анахоретом. Всякого навидался.

- Да, нет, - пожал он плечами, - ничего. Но... Я хотел спросить, а что будет, если какая-нибудь барышня из ваших понравится холодянину по-настоящему?

- Так некоторые через это гражданство получают, - служанка явно не понимала, о чем, собственно, идет разговор.

- А замуж ваших берут? - все-таки уточнил Эрик.

- Случается, - вздохнула собеседница, - только редко. Холодяне мужчины разборчивые, да и выбор у них, сами понимаете, богатый.

- А холодянки? - вступила в разговор очухавшаяся наконец Анна. - Они как?

- Переспать одно, а замуж идти за одного из наших - совсем другое, - резонно объяснила ситуацию служанка. - У наших же ни денег, ни перспектив на Холоде нет. Зачем они холодянкам?

В принципе, пустой разговор, но Эрика он заинтересовал, поскольку позволил посмотреть на республику Холод под новым углом зрения. Судя по тому, что он услышал, Холод был точно такой же империей, как и государство Торбенов. Вся разница, что холодяне, в отличие от имперцев, не спешили включать в свой состав все подряд доступные для колонизации территории. А если все-таки включали, то относились к ним, как к колониям в полном смысле этого слова. Холод в этом смысле являлся классической колониальной империей, и это не характеризовало его ни с плохой, ни с хорошей стороны. Это был всего лишь факт, который стоило иметь в виду, особенно, если по странному стечению до сих пор никак не проясненных обстоятельств Эрик оказался плоть от плоти холодянского нобилитета.

2. Седьмое марта 2534 года, Терра

- Опасных хищников в здешних лесах немного, да и те мелкие, - Виктор де Мойн усмехнулся и показал на голову животного с ощеренной пастью. - Для элоев мантикор довольно крупный зверь, но для людей - нет. Хотя и расслабляться не стоит: мелкий, но все-таки хищник, и инстинкты у него соответствующие. Не трусит и не отступает, так что может и покусать. Или когтями "поцарапать", - показал хозяин на чучело зверька размером с черно-бурую лису, какие прижились в лесах на Иль-де-Франс.

Сантиметров семьдесят в длину, не считая хвоста. Вес килограммов под десять-двенадцать. В широкой, сплюснутой по вертикали пасти острые зубы, но главное оружие охотника - длинные верхние клыки, как у какой-нибудь саблезубой кошки. Видел Эрик голограммы этих монстров в музее естественной истории, но мантикор на кошку совсем не похож. Скорее, напоминает куницу, но и это не вполне уместное сравнение, поскольку мантикор - терранский эндемик и никаких аналогов в животном мире Старой Земли не имеет. В охотничьем зале бурга были выставлены сразу три чучела этих "мелких", но опасных хищников и несколько их голов, укрепленных на ромбовидные щиты из мраморного дуба.

- Впрочем, сам он на людей не нападает, - продолжил инструктаж Виктор де Мойн, - но может решить, особенно, если оголодал, что подстреленная вами дичь - его законная добыча. Тогда вам стоит отступить. Не имея опыта, с мантикором лучше не связываться. Единственное утешение, что сейчас безопасный в этом смысле сезон, еды у них достаточно и без нас. Ну и еще, пожалуй, стоит отметить, что монтикоры охотятся в одиночку, в крайнем случае, парами. Они живут семьями, а не стаями. Одним словом, не стайное животное...

Слушать де Мойна было интересно, но не более того. Эрик за себя был спокоен - силы и скорости реакции ему должно было хватить на двоих: и на себя, и на Анну. Смущало лишь то, что охотились на Терре исключительно с холодным оружием. Но и в этом случае, в умелых руках десантный нож, мачете или арбалет не менее опасны, чем винтовка, разрядник или лазер.

- Держись рядом со мной, и все будет в порядке, - шепнул он Анне, когда, разбившись на пары, охотники вошли в лес.

- Я, между прочим, как и ты, боевой офицер ВКС, - зло шикнула на него неожиданно обидевшаяся женщина.