Вижу Цель (СИ)

— Неплохо! Но почему бы нам не поболтать лицом к лицу?

— Хотите сказать, что вы сейчас на Трансваале?

— Я в Претории.

— Отлично! — Адмирал нравилась Эрику, как человек и профессионал, но он понимал, что встреча эта не случайна, и речь пойдет о делах чрезвычайно серьезных. — Где? Когда?

— Вы сейчас где?

— Мы с дочкой осматриваем экспозицию Национальной Портретной Галереи.

— Не слишком ли она мала для таких экскурсий? Ей должно быть сейчас месяцев шесть, если я не ошибаюсь, — удивилась адмирал Шлезингер.

— Это другая дочь, — объяснил Эрик. — Приемная. Ей девять лет, и ей пора приобщиться к прекрасному.

— У вас есть приемная дочь?

— А вам не сказали?

— Судя по всему, мне много чего не успели сказать. Как смотрите, если через час прямо перед галерей? А где присесть решим на месте.

Так и сделали. Эрик с Эсме закончили осмотр экспозиции и, выйдя в назначенное время из галереи, встретились на улице с Бернардой Шлезингер. Впрочем, никто не обратил на них внимания, поскольку оба — и адмирал, и Эрик, — были одеты в штатское. Но настоящий разговор начался только спустя полтора часа, когда, отобедав, болтая о том, о сем, перешли к десерту. Вернее, десерт получила Эсме, а взрослые, отойдя к бару — на расстоянии прямой видимости от девочки, — заказали кофе с коньяком и сигары.

— Не знаю, что у вас произошло с Бредой, — сказала женщина, пустив клуб дыма, — но совет кланов от всей этой ситуации не в восторге.

— Совет кланов?

— Шлезигеры такой же клан, как и Вильфы, — объяснила адмирал. — Лично я, хоть и принадлежу к осевой линии и являюсь членом Семьи, в совет клана не вхожу, и, соответственно, не посвящена в большие секреты кланов. У меня свой путь, у них свой. Это я вам Эрик хочу сказать сразу, чтобы у вас не возникло недоумения, когда я не смогу ответить на ваши вопросы. А я не смогу, поскольку и сама в недоумении. Так вот, Эрик, есть некие решения совета кланов, и одно из них — но в форме "деликатного предложения" я и должна сейчас озвучить. Готовы?

— Давайте уж, адмирал, не томите, — усмехнулся в ответ Эрик. — Пуск!

— Ну, пуск, так пуск, — ответно усмехнулась Шлезингер, но лучше бы этого не делала: не все умеют улыбаться, даже если хотят. — Суть в том, что, поскольку на фронтах затишье, и, учитывая, что продлится оно по прогнозам аналитиков Главного Штаба, как минимум пару лет, президент и сенат решили выполнить взятые на себя Холодом обязательства и помочь империи Торбенов и их союзникам. Уф! Слишком длинная фраза.

— Холод посылает подмогу?

— Да, — подтвердила адмирал. — Экспедиционный Флот в составе трех эскадр, двух боевых и эскадры тылового обеспечения. Командовать флотом назначена я.

— Поздравляю! — отсалютовал Эрик бокалом с коньяком.

— Спасибо! Но я, с вашего позволения, хотела бы закончить свою речь.

— Я весь внимание.

— В состав флота решено ввести мою собственную эскадру, которая уже была на той стороне. Сейчас это 9-я ударная эскадра в составе сорока шести кораблей. Эскадра тылового обеспечения — это бывший тыл 4-го флота. Их переформировали, добавили полтора десятка крейсеров для усиления осуществления конвойных функций и переименовали в 41-ю эскадру. Некоторые колебания возникли по поводу второй боевой эскадры, но совет кланов настоял, чтобы это была ваша 37-я. Приказ отдан и через две-три недели, получив пополнение, она двинется на Гибралтар.

"37-я — это, чтобы я вернулся в строй, — задумался над сообщением Эрик, — но зачем я им сдался? Я что единственный толковый адмирал? Это вряд ли. Тогда что?"

— Командовать этой эскадрой предлагается вам.

— Я подал прошение об отставке, — уточнил Эрик.

— Военное Министерство готово переделать решение об отставке на разрешение на отпуск. Если я сегодня пошлю сообщение на Холод. Связной корабль придет сюда не позже, чем через десять дней. Привезет приказы, документы, ваши награды, Эрик. Вы ведь улетели с Холода слишком быстро, вас даже наградить не успели. Ну, и ваши вещи из Ставки Вильфов заодно доставят.

"А то, что я оставил на "Флибуре", придет своим ходом вместе с моим флагманом".

Что ж, ему предложили способ безболезненно спуститься с дерева, на которое он забрался, побуждаемый не разумом, а чувствами. А теперь ему даже лестницу к "дереву" приставили. Правда, это сделала не Бреда, а совет кланов, но кто сказал, что не с ее подачи?

"Интересно зачем я им всем нужен? В смысле, нужен настолько!"