Визит к королеве

— Зачем? — спросила Рхиоу. — Он все сделал правильно.

Урруах удивленно оглянулся на нее.

— Ну, он же…

— Он все сделал правильно. Давай не будем спешить с выводами и сначала посмотрим, в чем дело.

Все они внимательно осмотрели ткань ворот. Гиперструны выглядели как обычно, никаких неполадок заметить не удалось. Дело было в чем-то другом. Глядя на ворота и открывающийся за ними вид, Рхиоу почувствовала, что кто-то смотрит ей через плечо…

…И тут же поняла, кто это: ей даже не нужно было оглядываться.

— Да, возникла проблема… — прошептал голос ей в ухо.

Уши Урруаха насторожились, и это не имело никакого отношения к вокзальному шуму. Глаза Арху широко раскрылись. Он все еще привыкал к обращениям Шепчущей — голос в уме звучал как собственная мысль, хоть и не был ею. Мысль явно являлась откуда-то со стороны, и ощущение было таким же странным, как если бы кто-то другой махал вашим хвостом…

Хвост Рхиоу бил ее по бокам без всякой посторонней помощи.

— И что, госпожа, ты знаешь, в чем заключается проблема?

— Те ворота, с которыми в настоящий момент соединены ваши, неисправны, — сказал беззвучный голос в головах кошек. — Лондонская команда смотрителей ворот нуждается в вашей помощи. Они вас ждут, и вам следует туда отправиться сразу же, как только удастся организовать замену на время вашего отсутствия.

На этом все кончилось: беззвучный голос умолк, ощущение чьего-то присутствия исчезло так же внезапно, как и возникло.

Арху заморгал, хотя на этот раз и не выпустил из лап гиперструн.

— Что она имела в виду? И где находится этот Лондон?

— Примерно на расстоянии десятой части окружности планеты, — ответила Рхиоу, снова бросив взгляд на Тауэр-Бридж. — Посмотри на четвертую группу струн, и ты увидишь координаты.

— Ты хочешь сказать, что нам придется покинуть Нью-Йорк?

— Именно так сказала Шепчущая, — раздраженно бросил Урруах. — Сначала в Лондон…

— Я думала, ты обрадуешься, — сказала Рхиоу, которую, несмотря на озабоченность, немного насмешило недовольство кота. — Мясные лавки и все такое прочее…

— Одно дело, когда вы там в гостях, — проворчал Урруах, садясь и облизывая нос. — Работа — совсем другое. В прошлый раз не очень-то это было весело.

— Нам придется работать с чужими воротами? — поразился Арху, осторожно одну за другой отпуская струны. — Вы уже делали такое раньше?

— Мы помогали команде из Токио, — ответила Рхиоу, — на другой стороне планеты. Это было примерно полтора оборота солнца назад. Нам пришлось провести там почти три недели. Работу мы выполнили, хотя, должна тебе сказать, я до сих пор вспоминаю о ней, как о чем-то вроде кошмара.

— «Вроде кошмара»! — проворчал Урруах, растягиваясь на боку и глядя на спешащих по другим платформам пассажиров. — У тебя, Рхиоу, просто дар все преуменьшать.

— Никогда заранее нельзя сказать, сколько будешь отсутствовать при одной из таких консультационных командировок, — сказала Рхиоу, — но, как правило, короткими они не бывают. Уж если нас приглашают, значит, местная команда испробовала все, что могла, но так и не добилась результата.

— А почему именно нас? — спросил Арху.

— Мы — старшие смотрители ворот на планете, — ответил Урруах, — потому что работаем на Грэндсентрале. Не то чтобы мы были более умелыми, чем остальные, — Рхиоу только моргнула от этого неожиданного проявления скромности, — но главная матрица на древней Нижней Стороне соединена с нашим комплексом напрямую, а все прочие ворота связаны с ней через Грэндсентрал.

— Представь себе все комплексы ворот как ветви дерева, — сказала Рхиоу, — тогда Грэндсентрал окажется единственной сохранившейся большой ветвью, самой близкой к стволу. Существовали и такие, что были больше и древнее, но по той или иной причине они сейчас прекратили свое существование, так что Грэндсентрал — последний из «первенцев», тех комплексов, которые создала сама Ааурх Могучая, когда мир был молод. Поскольку мы постоянно работаем с воротами Грэндсентрала и, хоть и менее постоянно, с матрицами Нижней Стороны, считается, что мы наиболее компетентны в устранении неисправностей и на более далеких от ствола ветвях.

— Ух ты! — сказал Арху.

— Ух ты… — довольно кисло протянул Урруах.

Рхиоу в душе согласилась с ним.