Визит к королеве

Аухла ничего не сказала, только посмотрела на Рхиоу глазами задумчивыми и немного печальными. Рхиоу посидела неподвижно, изо всех сил стараясь справиться с собой: где-то в. глубине ее души родился крик: «Есть! Да, есть!» Рхиоу сосредоточилась на своем дыхании и на том, чтобы не выглядеть идиоткой перед остальными.

– Что ж, - сказал Хафф, помолчав, - перед нами стоит немало проблем.

– Уж это точно, - кивнул Урруах. - Я вот гадаю: что бы это могло значить - «Говорящая Шляпа».

– Помимо этого, - продолжал Хафф, - мистер Иллингворт, который видел представление Маскелина и Кука, тоже проблема. Вы говорите, что не нашли никаких его следов в той вселенной?

– Не нашли, - ответил Урруах, - и я никак не пойму почему. Наиболее вероятный случай, на мой взгляд, заключается вот в чем: он не из той вселенной, где мы побывали, а из другой, близкой соседки.

– Альтернативная альтернативная вселенная? - спросила Сиффха.

– Можно и так назвать, - ответил Урруах. - Когда начинаешь возиться с разными временными линиями, изменяя их, рождаются целые пласты новых ответвляющихся вселенных - некоторые очень похожие между собой, другие - менее, а бывают и такие, что их почти и нет. Чем больше сходство, тем легче перейти из одной в другую. Представь их себе как «волны» в сосуде, где основные действующие силы - две вселенные, старающиеся вернуться к равновесию. Возникнут Гребни и впадины распределения вероятностей, пока две вселенные будут пытаться поглотить энергию друг друга - и материю тоже, хотя такой процесс более проблематичен. Слои альтернатив существуют недолго. По мере того как одна из противостоящих вселенных побеждает в споре, другие - альтернативные - исчезают. Наконец последней исчезает вселенная, которая их породила, - она растворяется в победительнице, отдает ей всю свою энергию. Я думаю, что мистер Иллингворт явился из такого пласта «вероятностей», окружающего главную вселенную.

– Значит, тебе придется изменить координаты сдвига времени, чтобы найти «ядро», ту вселенную, что породила все остальные, - сказал Фрио.

– Да, - согласился Урруах, - только я пока не знаю, на что их следует заменить и как составить заклинание, которое произвело бы замену. И еще: я не понимаю, каким образом координаты, которые я зафиксировал во время перехода мистера Иллингворта, не привели нас прямиком в его родную вселенную. Можешь добавить это к твоему списку проблем, Хафф.

– Похоже, ты знаешь больше нас всех о теории сдвигов времени, - сказал Хафф Урруаху. - Имеешь ли ты какое-то представление о том, сколько времени у нас есть для работы здесь, на нашем конце, прежде чем другая реальность начнет изменять нашу?

– Может быть, целый месяц, но поручиться не могу. Я скорее предположил бы, что речь идет о днях - по крайней мере рассчитывать на это безопаснее, на мой взгляд.

– Но это… это же просто глупость! - взорвалась Сиффха. - Вечные Силы не позволят, чтобы целая реальность была стерта! Они пошлют помощь!

– Они и послали, - сказала Рхиоу. - Нас.

Сиффха открыла рот и снова его закрыла.

– Но если нам ничего не удастся сделать, они помогут! Они должны! - все-таки выдавила она.

– Должны ли? - пробормотал Хафф. - Что говорит об этом Шепчущая? Давайте прислушаемся.

Сиффха так и поступила, и рот ее растерянно приоткрылся.

– Ты должна понять, - сказала ей Рхиоу, - что, кроме нас, помощи не будет. Мы семеро - по-видимому, лучшее решение, которое Вечные Силы могут предложить для данной проблемы. Если мы потерпим неудачу, вместе с нами потерпит неудачу наша временная линия. Хорошо, конечно, верить, что если что-то пойдет не так, одна из Сил снизойдет и вытащит нас за хвост из беды. Однако такие вещи обычно не случаются: Вечные Силы не могут себе позволить бесполезную трату энергии. Ничего такого уж особенного в нашей временной линии нет, кроме как для нас, потому что мы живем в ней; нет оснований отдавать ей предпочтение перед миллионами или миллиардами других. Насколько можно судить, подобные атаки приводили к исчезновению других временных линий, потому что живущие в них маги не сумели действовать правильно и спасти их. Лично я предпочла бы не спрашивать сейчас об этом Шепчущую: не хотелось бы впасть в уныние. Давайте просто считать, что мы должны сделать дело сами, и сделать его хорошо. Как ты думаешь, Хафф?

Огромный кот дважды в тревоге ударил хвостом по полу, но в конце концов согласился:

– Мне к этому нечего добавить.

Несколько секунд все смотрели куда угодно, только не друг на друга. Потом Арху выпрямился и повернулся ко входу в паб.

– Вот несчастье! Он все-таки явился.

Рхиоу оглянулась, чтобы узнать, о ком говорит Арху, но кроме членов двух кошачьих команд никого не увидела.

– Кто? - спросила она.

– Он явился мне в видении несколько минут назад, - немного растерянно ответил Арху. - Я надеялся, что он, может быть, передумает или окажется, что видение было ложным, да только не повезло… Делаем «шаг вбок».