Визит к королеве

– Аухла, Аухла! - воскликнул Хафф, подбежал к ней и принялся лизать ее ухо. Рхиоу поразилась, как быстро мог двигаться огромный кот, когда хотел, и каким растерянным и жалким он выглядел, несмотря на размер. Рхиоу отвернулась, и тут ей на глаза попался Фрио, который, ощетинившись, с яростью смотрел на Урруаха, который как раз отодвинулся от Аухлы, чтобы не мешать Хаффу.

О боги, - подумала Рхиоу, - дело рано или поздно все-таки кончится дракой.

– Арти, - обратилась она к подростку, - ничего, если ты тут побудешь какое-то время? Никто из эххифов сюда не придет: это тайное место… я потом все тебе объясню. А сейчас у меня срочные дела.

– Хорошо, - сказал Арти. - Как тебя зовут, киска?

– Рхиоу.

– Рееооу, - повторил Арти.

– Неплохо, - сказала Рхиоу. - У тебя шотландский акцент, верно? Такой выговор лучше всего при овладении айлуринским, мы над этим еще поработаем.

Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.

– Шепчущая! - До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. - Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?

Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.

– Сделай одолжение, Урруах, - сказала она, - покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.

Урруах прикрыл глаза.

– Вот.

Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.

– Да, это, конечно, заклинание, - сказала она, открывая глаза. - Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.

– Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, - ответил Урруах, - каждое в отдельности могло и не быть сильным.

– Верно, - кивнула Рхиоу, - но все равно, если множество маленьких заклинаний должно действовать одновременно, не обойтись без еще одного - объединяющего их силу и называющего цель. В противном случае отдельные составляющие просто сработают беспорядочно или утратят силу. Нет, думаю, Хуоллис прав: нужно найти полный вариант заклинания, если это вообще возможно здесь и сейчас. А пока, Урруах, займись сдвигом времени: нам необходимо попасть в ту загрязненную вселенную и узнать достоверную дату убийства королевы. Возьми себе в помощь Фрио.

– Да я скорее попрошу помощи у…

– Урруах! - оборвала его Рхиоу. - Он не просто наш коллега-маг, он знающий смотритель ворот. Он может заметить что-то, что ты в спешке пропустил. Мы не можем позволить себе пренебречь его знаниями… или озлобить, не попросив совета в деле, в котором он мастер. Ты уж потерпи.

Урруах бросил на Рхиоу раздраженный взгляд, но потом махнул хвостом, неохотно признавая ее правоту, и пошел обратно.

Рхиоу вздохнула, глядя ему вслед. Урруаху, конечно, приходилось нелегко, но выбора у них сейчас не было. Фрио был, несомненно, проблемой, но разрешить ее Рхиоу не могла. То, как Фрио вел себя в отношении членов собственной команды, заставило бы Рхиоу на месте Хаффа надрать ему уши, но вмешиваться в руководство чужой командой она не могла, а Хафф явно был гораздо снисходительнее ее…

Ах, как хотелось бы задать Фрио трепку…

Рхиоу вздохнула и на мгновение закрыла глаза, мечтая о возможности хоть немного поспать. Когда она снова их открыла, рядом с ней стоял Хафф.

– С ней все в порядке, - сказал он с огромным облегчением.

– Конечно, в порядке, - немного раздраженно сказала Аухла, подходя к ним. - Просто шок перехода выбил меня из колеи, только и всего. Я не неженка какая-нибудь.

– Я никогда этого и не говорил. - Хафф потерся головой о бок Аухлы, и она бросила на него ласковый взгляд, хотя с трудом устояла на ногах.

– Ну и как обстоят дела? - спросил Хафф.

– Наш юный эххиф держится молодцом, - ответила Рхиоу, посмотрев на Арти, который все еще сидел, привалившись к стене, и наблюдал за Урруахом и Фрио, которые спорили о чем-то, тыкая лапами в различные символы магического круга. - Но нам предстоит оставить его здесь на какое-то время. Арху говорит, что он почему-то необходим для решения стоящей перед нами проблемы.

Аухла заморгала.

– Он уверен?

– Да. По-видимому, паренек попался ему на глаза, когда они с Одином занимались высшим пилотажем.

– Да, дополнительная трудность… - пробормотал Хафф. - Что поделаешь, придется как-нибудь его здесь устроить.