Визит к Тёмным

— Первое впечатление обманчиво, — пробормотал я, имея в виду и себя тоже, — но и мне от вас кое-что нужно.

— Тогда чего же вы хотите взамен? — и, раскусив мой откровенно плотоядный взгляд, она аж подпрыгнула от негодования.

Я скромно потупился, предпочтя, чтобы она сама подыскала приемлемый ответ.

— Да, как вы смеете! — догадка нарисовалась ей, наверное, в полной красе, — мужу я изменять не собираюсь, мы с ним прекрасная пара… Это, наконец, чудовищно…

Столь надменное выражение лица я видел только на бюстах древнеримских императоров.

— Мой муж, коронет t`Авиньи, никогда бы мне этого не простил, даже…

И тут она прикусила свой язычок.

Ого, коронет! Куда же это меня занесло. Это был имперский титул, означающий причастность к императорской семье. Ну, может не буквально к семье, но в жилах коронетов присутствовала частица крови императоров, пусть и унаследованная от очень далеких предков. Следовательно, сейчас я являлся гостем коронессы. Наряду с пережитым только что опасным приключением, всевышний прислал мне в дар лазейку в высшие сферы двора. Это в корне меняло мои первоначальные намерения.

— Т`Егор, — привстав, чопорно представился я.

Конечно, мое имя было для нее пустым звуком.

— Ваш муж занимает при дворе какой-то важный пост?

Она немного подумала:

— Нет. Скажем так, он является высокопоставленным гвардейским офицером и служит в корпусе императорской охраны.

— Значит, и вы бываете при дворе и знаете очень влиятельных лиц империи?

— И отдельных из них — даже очень хорошо, — с неприкрытым сарказмом поморщилась коронесса.

— Я бы хотел, чтобы вы свели меня с некоторыми значительными людьми. Просто познакомили.

— Для чего?

— Я же не спрашиваю у вас, для чего я должен вызвать на дуэль и причинить ранение совершенно незнакомому мне человеку.

— Здесь вы правы, — задумчиво сказала она, — хотя должна отметить, что вы очень нахальный молодой человек и прямо ели меня своим взглядом.

— И в мыслях не держал, — парировал я и добавил, чтобы досадить ей хоть чем-то, — к тому же вы гораздо старше меня.

— Вы хотите сказать, что я…, - вспыхнула коронесса, но тут же прервала себя на полуслове, — ладно, хватит нам пикироваться. Будем считать, что наша сделка заключена?

— Не хватает самой малости.

— Чего же, — она подозрительно прищурилась.

— Имени человека, которого я должен вызвать на дуэль.

— Ах, да, — спохватилась коронесса, — его зовут t`Виньер.

И она пристально уставилась на меня, ожидая, очевидно, какой-то реакции. Но мне это имя абсолютно ничего не говорило, и я сохранил непроницаемое выражение лица.

— Хорошо, — сказал я, вы скоро убедитесь, что я не бросаю слов на ветер.

— Охотно вам верю.

На этот раз она дернула за висевший над кроватью шнурок, и на зов вышел одетый в ливрею слуга, проводивший меня до выхода.

Думаю, мы расстались коронессой вполне довольные друг другом. Я должен был получить гораздо больше, чем мог только пожелать — быстрый доступ в придворные круги. Через коронета и коронессу, при моих-то капиталах, я скоро стану там своим человеком и смогу получить ответ на свой самый главный вопрос. Положительно, судьба ко мне была милостива, я быстро приобретал очень полезные знакомства. Все складывалось на редкость удачно.

И я выразил это трескучей итало-испанской фразой:

— Si, senore[14] ique noche bruta![15]

Глава пятнадцатая. Тайник

Я оценил возможности перепланировки квартиры и счел, что она подходяща для моего «Беренхалле»[16]. Кто не знает — так называлась одна из подземных ставок Гитлера, оборудованная в Красном бору, что под Смоленском.

Два дня я потратил на переоборудование своего жилища. Любое норное животное стремится полностью обезопасить себя, обустроив тайный запасной выход. Мои комнаты были расположены анфиладой и последняя из них выходила на глухую стену соседнего дома, расположенного на расстоянии около полутора метров от моего. В ней было два окна, одно из которых выходило на улицу, а второе упиралось в эту самую глухую стену.

Собственно, это было не окно, а большая форточка для проветривания помещений. Дело в том, что в здешних окнах форточек не было вообще, ими служили отдельные оконца, расположенные в стенах, выходящих во двор или примыкающих к стенам других домов.

Я отгородил часть этой комнаты большим платяным шкафом, на манер современных шкафов-купе, только без непременных зеркал. К этому времени у меня накопился уже приличный гардероб, и его надо было где-то компактно разместить.

Но за шкафом я оставил крохотное потайное помещение — менее метра в ширину, но по всей трехметровой длине комнаты. Вход в него не был чрезмерно хитроумным, просто одна из вертикальных панелей, составляющих заднюю стенку шкафа, сдвигалась в сторону. При этом открывался лаз в мою «секретку», в который свободно мог пролезть даже экипированный рыцарь.