Визит очумелой дамы

- Уж извини, Машка, чем богаты, тем и рады, это все, что осталось... Хотя, надо сказать, платья эти никто не брал, потому что старухам они без надобности, а молодые девицы у нас в благотворительном фонде не одеваются.

Я наскоро перемерила пять платьев и остановилась на одном - коротком, золотистого цвета, очень открытом. Такому выбору способствовал тот факт, что к нему подходили мои единственные босоножки - те самые, коричневые, на высоченном каблуке.

- Ничего так, - одобрила Варвара, оглядев меня придирчивым взглядом, - пойдет! Фурор не произведешь, но и не опозоришься. Конечно, с костюмом ни в какое сравнение не идет, в костюме том ты просто красавица была!

- Не говори мне о нем! - На меня внезапно повеяло холодом, как из могилы...

- Да, кстати, - вспомнила Варвара, - расспросила я девок, и вот что выяснилось. Вернее, как раз ничего не выяснилось, потому что костюма этого никто не видел...

- Подробнее, - строго приказала Луша.

- Ладненько, - обжора взяла из коробки третье по счету пирожное (не подумайте, что мне жалко!), - значит, костюм тот я обнаружила вчера утром, так? А накануне вечером Нинка все проверила, мешки запаковала и клянется, что костюма никакого не было и все мешки были завязаны. И я ей верю, потому что если бы она этот костюм увидела, то мигом бы прибрала, что плохо лежит!

- Стало быть, костюм этот появился у вас в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое июня! - припечатала Луша. - Что же такое могло той ночью случиться?

- В ту ночь дежурил Толик, мы с ним вроде как приятельствуем... - В этом месте Варвара смущенно отвела глаза, а мы с Лушей понимающе переглянулись.

Несмотря на свои габариты, Варвара - женщина очень любвеобильная, замужем была два раза и не теряет надежду выйти в третий.

- Что он собой представляет, этот Толик? - вклинилась я.

- Приличный мужчина, за сорок ему.., даже к пятидесяти.., сами понимаете, у нас охранять особо нечего, не нужно никого накачанного и с оружием, так что он вроде сторожа...

- Это очень хорошо, что вы с ним приятели, - решительно сказала Луша, - значит, ты сможешь расспросить его приватно о том, кто был у вас в центре той ночью.

- Так-то оно так, - закручинилась Варвара, - но вот сегодня его смена, а он на работу не вышел. Звонили домой - никто не отвечает. Что-то неспокойно у меня на сердце, предчувствия нехорошие...

- А ты выпей еще чайку, - жалостливо посоветовала Луша, - может, на душе полегчает...

Варвара от чая отказалась и побрела к себе, Луша же дала мне последние наставления, вывела на улицу и помогла поймать машину, потому что нечего было и думать добираться до ресторана "Феллини" общественным транспортом на таких каблуках и в открытом коротком платье.

***

Малая Конюшенная, изумительная, закрытая для транспорта улочка в самом центре города, была заполнена неторопливо прогуливающимися людьми. Увидев еще издали яркую вывеску ресторана "Феллини", оформленную под светящийся кусок скрученной кинопленки, я прибавила шагу, не без труда лавируя в толпе на своих каблучищах.

Над входом в ресторан, пониже вывески, висел временный плакатик: "Закрытое мероприятие".

А еще ниже - красиво напечатанное на цветном принтере объявление: "Пять лет фирме "Сан-Сет".

Перед дверью скучал охранник, проверяя пригласительные билеты прибывающей понемногу публики.

Я задержалась чуть в стороне, чтобы ознакомиться с ситуацией и выработать линию поведения.

К ресторану подошла шикарная парочка - мужчина в отлично сшитом итальянском костюме, девица - в коротком черном платье, изумительно подчеркивающем фигуру, - не иначе знаменитое "маленькое платье" от Шанель, представляю себе, сколько такое стоит!

Охранник очень вежливо осведомился, есть ли у них приглашение, и на отрицательный ответ протянул:

- Простите, у нас закрытое мероприятие! Тогда мужчина оглянулся, протянул охраннику сложенную вдвое зеленую купюру и спросил:

- Такое приглашение действительно?

- Конечно, - охранник осклабился, спрятал в нагрудный карман хрустящее "приглашение" и пропустил крутую парочку.

Понятненько, стодолларовые пригласительные билеты у них вполне в ходу. Беда только в том, что я не слишком богата, чтобы на каждом шагу так запросто разбрасывать "зеленые".

Я снова огляделась по сторонам, надеясь, что в голову придет какая-нибудь свежая мысль.

И тут из бокового переулка, уходящего к Екатерининскому каналу, показалась большая группа оживленно разговаривающих людей, явно направляющихся к дверям "Феллини" - скорее всего, сотрудники какой-нибудь приглашенной на праздник фирмы, как сейчас выражаются - "корпоративный клиент". Поскольку Малая Конюшенная - пешеходная улица, они оставили машины на набережной и теперь дружной толпой шли к ресторану.

Решение созрело моментально. Наверняка охранник не будет их пересчитывать по головам, группа - она и есть группа, лишнюю физиономию никто не заметит. Я пристроилась к этой компании и перед самым входом в ресторан заговорила с черноволосой полусонной девицей, которая шла сбоку и не участвовала в общем разговоре: