Визит родственников

  Девушка содрогнулась от ужаса и посмотрела в обострившееся, словно в предчувствии неизбежного, лицо матери. Едкая горечь подступила к горлу. Ей стало все равно: жизнь, смерть. Она была в отчаянии и если бы не обещание матери выжить, то осталась бы с ней. Жалко дрогнули губы. Кивнув, низко склонила голову.

– Ну и хорошо!

Угольно-черное, даже какое-то маслянистое, облако наползло на город. Солнце исчезло с небосвода, стало темно, глаза с трудом видели контуры мебели в комнате – ночь и смерть поглотили все. Женщина отвернулась от окна и посмотрела на потолок. Словно повинуясь взгляду, там негромко щелкнуло, вспыхнул светильник, осветив желтым светом драуни и неброскую обстановку комнаты. Потом на дверь. Вошел человекообразный робот, с сервировочным столиком, полным изысканных яств и удалился обратно. Посредине стола – кровенели два хрустальных бокала на высокой ножке с вином. Девушка еще раз зябко вздрогнула и обхватила себя за плечи.

– Кушай, доченька, так положено по обычаю.

    Девушка несколько мгновений ошеломленно смотрела на мать, потом судорожно сглотнув, кивнула, но так и не смогла заставить себя прикоснуться к еде. Старшая женщина неторопливо отведала по ложке от всех блюд, потом подняла ближайший бокал, дочь последовала ее примеру. Бесцветные как у мертвеца губы сжались. Глаза дочери стали размерами с пятак.

– Ну, наверное, и все… – задумчиво произнесла старшая женщина.

    Ослепительно-белая пилюля упала в бокал, бесшумно растворилась.

    «Вино красное как кровь» – подумала девушка, изо всех сил сдерживая рвущийся из глубин естества крик.

– Да прибудет в веках жизнь! – громко провозгласила женщина ритуальную фразу на древнем, полузабытом языке и до дна выпила бокал. Девушка едва пригубила свой и поставила назад.

    Мать отвернулась к окну навстречу овладевшей городом смерти.

– Иди Аридэль, – неожиданным ударом кинжала в живот саданул по нервам мертвый голос женщины, – не стоит тебе видеть, что будет дальше.

    Стремительные слезинки пробороздили алебастровое лицо девушки, зарыдав, выбежала в дверь. «Так будет лучше… для всех» – подумала женщина, гладкий снежно-белый лоб вновь прижимался к прозрачному и прохладному пластику окна. За его хрупкой преградой стремительно падала температура, все быстрее и тревожнее щелкал счетчик субатомных частиц, скоро уровень радиации стал смертельным для любого крупного существа. Город стремительно умирал.

    Прошло всего несколько минут, женщина вздрогнула, на лице появилось выражение удивления, бесшумно осела на пластик пола. Застывшие глаза смотрели в потолок, хрупкое сердце еще пару раз дернулось в груди и остановилось навсегда. Дверь вновь открылась, роботы подошли к телу, подняли его на руки. Им предстояло похоронить женщину в семейной усыпальнице.

    Через несколько дней пелена грязно-серых туч и пепла горящих городов и экваториальных лесов накрыла планету сплошным, непроницаемым пологом. Вскоре сумрак, общепланетное похолодание и радиоактивные осадки уничтожили на суше высшие биологические виды. На несколько столетий планета стала непригодна для жизни.

Глава 1

После событий на далекой планете прошло три года.

Внешний люк старушки МКС бесшумно открылся внутрь переходного отсека. Потянуло затхлым воздухом и туалетными запахами. Русские: Петр Александров и Анатолий Сидоркин – далеко не новички в космосе, непроизвольно поморщились. Ничего не поделаешь, станция старая, все системы порядком изношены и через год ее собирались затопить в Тихом океане. После этого дальнейшая судьба пилотируемой космонавтики США из-за отсутствия надежных кораблей для доставки на орбиту, оставалась под большим вопросом. Привычно оттолкнувшись от стены, русские неторопливо вплыли в переходный модуль. Двое американцев – очередной экипаж, ставшей после ухода со станции несколько лет тому назад русских международным весьма условно – девяносто процентов астронавтов состояло из американцев: Пол и Алан, выдавили на лица белозубые голливудские улыбки. Пол держал сооруженный из крышки контейнера рациона питания поднос с несколькими завернутыми в пластик кусочками хлеба. Рядом лежали четыре наполненные красным содержимым медицинских шприца, только вместо игл – пластиковые соломинки для коктейлей. За спиной американцев в иллюминаторе проплывала желтая с вкрапленными темно-зеленых пятен растительности – джунглей, Африка.