Визит с того света, или Деньги решают не все

В такие моменты Женька остро чувствовал, как мало места ему отведено в жизни этой женщины – небольшой пятачок, на котором ему всегда было тесно, но любая попытка хотя бы чуть-чуть расширить границы мгновенно наказывалась. Он устал жить в шкуре дрессированного зверя, вынужденного прятать поглубже свое нутро и покорно сносить хозяйские выходки. Он не имел права обнажать клыки и демонстрировать характер – она мгновенно избавилась бы от него, потому что бешеных животных усыпляют. Единственным, что всегда утешало Хохла, было то, что Марина не раз признавала – без него невыносимо. Да, не говорила об этом явно, но всегда давала понять. Ей было присуще некое чувство справедливости, и Женька был благодарен ей и за эту малость. Любовь – такая странная штука… Она заставляет порой совершать чудовищные безумства. Хохол вот перекраивал себя, резал по живому, истекал внутри кровью – и не мог заставить себя встать и уйти. И именно такие ситуации, как сегодня, убеждали его в правильности собственного выбора. Он не мог оставить Марину, не мог уйти от нее – потому что тогда она оказалась бы совсем беззащитна. Да, Коваль сколько угодно могла декларировать свою независимость, силу и презрение к смерти, но Женька понимал – без него ей пришлось бы туго. Сегодня задержись он на пару минут внизу с пацанами Ворона – и кто поручился бы за исход? Никто…

– Ну, и что думаешь? Откуда залетный? – перевел разговор Женька, стараясь отвлечь себя от неприятных мыслей, а Марину настроить на другой лад – не нравилось ему это ее спокойное и отстраненное состояние.

– Понятия не имею, – отозвалась она, дотягиваясь до тяжелой бронзовой пепельницы в виде лежащей на боку негритянки. – Сам ведь говоришь – залетный.

– Да я так, к слову… Не могу понять, с чего вдруг – ты столько лет… ну, в общем… – Женька смешался, не в силах произнести фразу о том, что Марины официально несколько лет нет в живых – эти слова до сих пор резали ему сердце пополам.

– Ну, договаривай, – насмешливо подстегнула Коваль, – чего умолк? Ты-то знаешь, что все обстоит несколько иначе.

– Мариш… – Хохол опустился на корточки перед диваном, взял тонкую руку Марины в свои, – Мариш, ты пойми… вот сейчас подумай хорошо и пойми – ну, хватит уже! Давай-ка домой поедем, а? Я не перенесу, если что случится, мне уже годков многовато для таких упражнений. Это раньше я был молодой и отмороженный, а теперь… ну, сын ведь, Маринка… пусть не по крови, но родной же, как же ты не думаешь об этом, а?

Коваль вырвала руку из его лапищ и зло посмотрела в глаза из-под упавшей челки – так, как смотрела когда-то давно, будучи еще совсем молодой и чужой ему:

– Ну, так и вали отсюда! Я тебя с собой-то не звала, – и в этой фразе было столько прежней Наковальни, что у Хохла на какой-то момент перехватило дыхание.

И он вдруг сделал то, что мог позволить себе в случаях исключительных – ударил ее по щеке, встал и вышел из комнаты.

«Сука! – думал он, выйдя на крыльцо и вдыхая холодный воздух, немного остудивший его пыл. – Такая же сука, как была – хоть сто раз перекрои себе лицо! «Не звала»! А теперь вот позови – охрипнешь! И за эту пощечину хрен я буду на брюхе ползать, хватит, натерпелся!»

Он решительно шагнул с крыльца и, не обращая внимания на окликнувшего его Леона, пошел к воротам. Хохол даже не оборачивался – знал, что Коваль никогда не побежит следом, не окликнет, не сделает ничего, чтобы вернуть его. Поэтому – какой смысл вертеть головой и ждать чуда, которого не произойдет никогда?

Марина потрогала обожженную ударом щеку, взяла новую сигарету и подошла к окну, встала так, чтобы ее не было видно с улицы. Хохол, не оглядываясь, шел к воротам, и во всей его фигуре было столько решимости не возвращаться, что у Коваль почему-то похолодело внутри.

«Вот оно… молодец я… чувствую, в этот раз рыдать и на брюхе ползать буду сама…»

– Чего рамсите опять? – раздался за спиной голос Ворона, и Марина обернулась.

– С чего взял? – как можно равнодушнее спросила она, но Мишка не повелся:

– Давай, втирай мне тут! Хохлина твой рванул как литерный поезд, чуть ворота мне не выставил. От хорошей жизни, что ли?

Коваль скривилась – не хватало еще Ворона в роли семейного психолога! Она ткнула в пепельницу окурок и неласково посмотрела на непрошеного специалиста по ссорам между супругами:

– Ты давно такой стал грамотный? Вместо «здрасте» лекции по психологии семейной жизни мне читать будешь? Не фигово нынче в твоем доме гостей встречают – «макаром» в лобешник.

Ворон коротко хохотнул и вынул из бара бутылку виски, выразительно щелкнул по ней пальцами:

– Может, сбрызнем конфликт? Полегчает.

– Я виски не пью. И вообще пить не хочу.

– Ох, Наковальня-Наковальня, вот не был бы я к тебе так расположен, давно бы уже убрал, – весело продолжал Мишка, наливая в стакан коричневатую жидкость.

– Кишка у тебя тонковата, – отпарировала Марина спокойно и уселась в глубокое кресло, закинув ногу на ногу.

Ворон окинул ее ноги долгим взглядом и вдруг проговорил севшим голосом: