Входящая во Мглу

Он улыбнулся и унес с собой тарелку. Я еще постояла на кухне Энн Ингстром, допивая холодный кофе, и набросала записку в блокноте у телефона. Собралась вначале просто оставить ее и выскользнуть с черного хода, но поняла, что сейчас не могу пойти на попятную. Я двинулась к главному входу. Проходя мимо гостиной, заглянула внутрь. Уилл вернулся на маленькую поднятую платформу и выглядел как поэт-битник на импровизированной трибуне. Он поднял глаза и улыбнулся мне.

— Спасибо, Майкл, — сказала я и уронила записку на стол, направляясь к дверям.

Проглотив сандвич, Майкл крикнул мне вслед:

— Эй, мисс Блейн! Харпер?

Я обернулась. Сжимая в руке мою записку, Майкл встал и закрыл дверь между домом и крыльцом.

— Что такое, Майкл? — спросила я.

— Ну, я просто… в общем, я пытался сказать, то есть вы ведь не собираетесь его снова бросить, правда? Моего брата, я имею в виду. Он, конечно, чудаковатый и все такое, но он хороший парень.

— Очень хороший, — согласилась я. И призналась: — На самом деле… мне он кажется сексуальным.

Майкл фыркнул от смеха.

— Уилл?

— Ну… да.

Майкл уставился на меня.

— Уилл не может быть сексуальным. Он мой брат. Вот вы сексуальная.

Мое лицо вспыхнуло точно пожар в прерии.

— О господи! Мне пора идти. Он хихикнул мне вслед.

Я сидела за рулем машины и несколько минут пялилась на дом Ингстромов. Длинношерстный белый кот неторопливо выплыл из-за угла и уселся перед главным входом. Посмотрел в мою сторону, зевнул, демонстрируя клыки, поднял переднюю лапу и начал умываться, словно выпроваживая меня.

24

Успокоиться было трудно, но предстояло еще многое сделать, прежде чем я вновь увижу Уилла. Посетить кое-какие места, встретиться с вампирами.

Когда стемнело, я поехала в университетский городок. Поскольку семестр еще не закончился, студентов на улицах было в изобилии. Пришлось воспользоваться платной стоянкой, а потом еще пройтись пешком.

В университетском городке пять кинотеатров, несколько ночных ресторанов и уйма баров. Здесь нелегко кого-либо найти, потому что большинство жителей — студенты, которые приезжают и уезжают в согласии с расписанием занятий. Я начала с первого заведения из списка: игровой центр "Волшебников Побережья".[8]

Первый этаж, занятый шумной видеогалереей, позаимствовал свое оформление из научно-фантастических фильмов, но внизу раскинулась сказочная страна. Я спустилась по лестнице на нижний уровень под бдительным взглядом великана — минотавра с топором.

Здесь стены выкрасили под древний камень, а поддерживающие колонны заботливо увили гирляндами бархатной лозы. Тему баронского замка поддерживали ненастоящие факелы и готические декорации. На стенах висели фантастические картины с изображением мифических героев и существ. Освещение завораживающее, хотя и не очень практичное.

Около тридцати молодых людей и подростков попарно сидели лицом друг к другу вдоль длинных столов, на которых раскидывали карты. Среди них лишь одна женщина. За спинами игроков в одном задрапированном газовой тканью углу на гигантском экране крутили фэнтези, в другом за кофейным столиком толпилась небольшая группка людей. К ним я и направилась.

Когда я подошла ближе, один из участников ролевой игры говорил что-то о заклятии, а несколько других громогласно ему возражали.

— Нет-нет, в зеленого крылатого дракона такое не бросают.

— Бросают, только на зомби не подействует. Они попрут дальше.

Пестрая компания. Семь человек, три женщины и четверо мужчин, — всем около тридцати. Первая женщина в летящем платье темно-зеленого бархата, которое не скрывает факта, что его владелица переливается за пределы стула. Темно-рыжие волосы длиннее моих до инцидента с лифтом. Вторая тоже в каком-то платье и с кольцом из переплетенных полосок желтой и черной ткани на голове. Третья женщина и двое мужчин — в темных джинсах и рубашках. Еще двое мужчин в туниках под легкими плащами и узких штанах. Один из поклонников туники стоит рядом с толстушкой, так что накидка свободно обвивает его, когда он двигается. Он прекрасно знает, какой это производит эффект. Я остановилась рядом с ними.

— Простите. Я ищу девушку по имени Гвен.

Они посмотрели на меня оценивающе, потом переглянулись. Женщина в джинсах пискнула:

— Вы имеете в виду тощую Гвен?

— Я не знаю, как она выглядит. Наш общий друг сказал, что я могу найти ее здесь, за игрой в "Драконов и подземелья".

Стоящий мужчина закатил глаза.

— Вы полный чайник, верно? Держу пари, у вас даже роли еще нет.

— Я пришла не играть. Мне просто нужна Гвен.

— Если вы о тощей Гвен, — снова начала женщина в джинсах, — ее сегодня не будет. Она сказала, что пойдет на фильм в "Гранд илюжн". Просила меня сыграть за нее.

— Ладно, попробую там. Как мне ее узнать? — осведомилась я.

— Она очень худая, все ребра можно пересчитать.

Один из мужчин в джинсах возразил:

— Да не так чтобы сильно.

Вмешалась женщина в зеленом платье:

— Так, так. Она похожа на призрак супермодели, скончавшейся от анорексии.

Они захихикали.

— Хорошо, — сказала я. — Буду искать тень Кейт Мосс. Спасибо.

Не успела я отойти на десяток шагов, как они опять заспорили.