Вкрадчивый шёпот Демона

…Он не знал, что глазами этого ребёнка на него смотрит сейчас та, что некогда была верховной друидессой племени кельтов, обитавших в северной Англии в период римского владычества. Воистину во многом знании много печали…

И тут заверещал сотовый телефон.

– Да, - ответил Второй Человек, поднявшись и взяв трубку. - Я вас слушаю.

Примерно с минуту он внимательно слушал, а потом спокойно произнёс.

– Да нет, ничего менять не надо. Я согласен с вашим решением - завтра я оформлю увольнение. Вы были абсолютно правы, - и нажал отбой.

– Что ты… - начала было жена, но Второй Человек обнял её за плечи и улыбнулся (а она и забыла уже, что он может так улыбаться!).

– Ничего. Всё нормально. Просто мы теперь всё время будем вместе.

– Но как же мы будем жить? - растеряно спросила она.

– А как мы жили до того, как я начал работать в корпорации? Так и будем!

– Но…

– Никаких "но"! - решительно перебил её супруг. - Мне надоело уходить, когда наша дочь ещё спит, и возвращаться, когда она уже спит. Или тебе очень нравится спать одной, когда я постоянно в разъездах по делам фирмы?

"Не надо быть первым или вторым человеком, - думал он, глядя на ребёнка, - надо быть просто Человеком. Может быть, растить вот таких детей, как моя дочь, - это и есть самое главное. Наверное, Чудак всё-таки был прав… А что до последствий - у меня хватило ума не лезть в наиболее грязные секреты нашей корпорации, да и кое-какие меры безопасности - в виде информации, которая станет доступной, если со мной или с моими близкими что-нибудь случится, - я принял заранее. Босс умён - он не будет рисковать без крайней нужды…".

…Душа Второго Человека сделала шаг по длинной дороге, ведущей вверх. Всего один шаг - но очень важный. А вот зачем снова пришла в этот Мир Женщина-Без-Возраста - это уже другой вопрос.

* * *

– Опасно, - покачала головой Эн-Риэнанта, - очень опасно. Новое и старое слишком часто бывают непримиримы - ты сама, Мудрая, прекрасно это знаешь.

– Опасно, - согласилась Селиана. - Но Хэсти, в отличие от Тллеа, думает не о себе - она думает о людях. Значит, вероятность выброса нежелательного находится в допустимых пределах. И чем больше будет у неё сил, тем меньше будет эта вероятность. Вот поэтому мне и хотелось бы, чтобы она стала Дриадой. Хэсти подошла к вопросу очень основательно - помимо "новых людей", она озаботилась подготовкой резервного варианта.

– Что за вариант?

– Дарительница обратила внимание на обитателей океана на Третьей планете. Если человечество уничтожит само себя - а этого исключать нельзя, - эстафету примут морские жители. И обо всём этом она подробно мне рассказала - никакой самодеятельности здесь и в помине нет.

– Да, в широте мышления нашей Хэсти не откажешь, - задумчиво проговорила Эн-Риэнанта. - Хорошо, я подумаю. Но твои Мудрые - и ты сама, Селиана! - должны неусыпно наблюдать за волшбой Зелёной Матери. Хватит с нас… экспериментов.

* * *

Морская волна с шипением раскатилась по берегу и отхлынула, оставив на влажном песке небольшого бурого краба. Краб чуть подождал, потом растопырил клешни и резво побежал, время от времени останавливаясь и осматриваясь. Наткнувшись на выброшенную прибоем крохотную рыбку, он приподнялся на ножках, алчно поводя глазами-бусинами, и вцепился в добычу. Однако трапеза оказалась весьма скудной - споро с ней покончив, краб пополз дальше и… уткнулся в босую человеческую ногу.

Светловолосая женщина в лёгкой зеленоватой накидке, стоявшая с закрытыми глазами у самой кромки прибоя, досадливо поморщилась, ощутив шершавое прикосновение к своей ступне. Когда подготавливается тончайшее чародейство, любая мешающая мелочь может вызвать раздражение. "Сбил, - подумала она. - Как некстати! И я сама тоже хороша - забыла об элементарной защите! Здесь ведь хватает всякой живности, и далеко не вся она такая же безобидная…"

Краб, внезапно подброшенный неведомой силой, взлетел высоко вверх, бестолково шевеля всеми конечностями, описал в воздухе пологую дугу и шлепнулся в воду шагах в пятидесяти от берега. Женщина - эскиня - открыла глаза.

– Послушай, тебе что, нечем больше заняться? - сердито сказала она.

Ответом был лёгкий смешок, раздавшийся непонятно где - вокруг, насколько хватало глаз, не было ни единой живой души, только высокие пальмы покачивали своими широкими листьями, казавшимися глянцевыми в потоках льющегося с неба яркого солнечного света.

– А если бы я лезла тебе под руку, когда ты собрался швыряться Цепными Молниями, что тогда? - спросила эскиня пустоту. - Тебе бы это понравилось?

– А если бы это был не краб, а морская змея или ядовитая медуза? - ответил мужской голос. - Здесь такие водятся! К тому же мне не нравится, что по твоим ножкам бегают всякие малосимпатичные существа этого Мира, - насмешливо добавил незримый некто, - как я потом буду прикасаться к ним губами? Тебе что, трудно было повесить защитную вуаль?