Вкрадчивый шёпот Демона

— Да, Королева. Две пары: одна совсем юная, другая в зрелом возрасте. Предупреждая твой вопрос — Ленты Перевоплощений я смотрела у обеих этих пар. И выяснилась небывалое — их реинкарнации скручены и переплетены. Картины Истинной Памяти у них иногда просто дублируют друг друга. Какая из этих пар первична, а какая вторична — точно не определить.

— Как такое могло случиться?

— Помнишь историю Эйви-Найдёныша? Мы забрали жрицу Танит, будучи уверены, что имеем дело с воплощённой Таэоной. А оказалось — отражение. Законы Тонкого Мира, Королева. Никто не знает их доподлинно!

— А если забрать обе эти пары, — предложила Эн-Риэнанта, — и разобраться спокойно уже здесь, в Ключевом Мире? Что может быть проще? Селиана, мы ищем Первую Королеву и Соправителя Коувилла уже триста пятьдесят лет! Мы несколько раз находили их, и вновь теряли! И теперь, когда они нашли друг друга и поняли — или хотя бы начинают понимать, — кто же они такие есть на самом деле… Я не хочу повторения этой истории, становящейся почти бесконечной! — ледяная броня привычной бесстрастности сверхсущества, ведавшего судьбами множества Миров, хрустнула и пошла трещинами. — Не хочу опять потерять их, ты понимаешь? Я хочу, чтобы мои родители были на моей свадьбе в воплощённом состоянии, Хаос побери эту коварную планету! — и пальцы голубой эскини яростно стиснули амулет.

Могущественная Звёздная Королева сейчас ничем не напоминала сверхсущество Высшей Магической Расы, и Селиана то единственно правильное, что и надо было сделать, — успокаивающе-материнским жестом погладила свою былую воспитанницу по голове.

— Не горячись, моя маленькая Энна, — мягко сказала она. — Я очень хорошо понимаю тебя, девочка: Гард молчит, находясь у самой Грани Между, один на один с самой страшной астральной Тварью из всех, что выползали на Дороги Миров за последние несколько веков, а тут ещё нудная старая тётка Селиана упорно не хочет выполнить одно из твоих самых заветных желаний, ссылаясь на какие-то там Законы Мироздания!

Но это действительно так, Королева, — неоправданное изъятие Сущностей такого Уровня Восхождения, как Натэна и Эндар, из Юного Мира, куда они попали по Закону Кармического Воздаяния, чревато тяжелейшими последствиями для этого Мира — вплоть до его гибели. Ты Хранительница Жизни, Эн-Риэнанта, — надо ли тебе напоминать об этом? Мы можем забрать и любую из этих пар, и даже обе, — и пусть тогда весь Синклит займётся их разделением! — но только если они чем-то проявят себя. Тогда это будет означать, что оборот Колеса Санасары в Мире Третьей планеты системы Жёлтой звезды для них закончен.

Звёздная Владычица и Королева Объединения Пяти Доменов ничего не ответила. Она подняла лицо к чёрному небу, и несколько мгновений всматривалась в серебристый узор созвездий. Повинуясь её чарам, на фоне бархатной тьмы появился укрупнившийся голубой шар — Эн-Риэнанта сотворила фантомную копию Третьей. Шар вращался медленно и совсем рядом — казалось, до него можно дотронуться рукой. Обе Магини некоторое время молча наблюдали за неспешным вращением голубого шара, а потом Энна тихо сказала:

— Но ведь если там, — она показала глазами на светящуюся фантом-копию, — случится катастрофа, они погибнут. Они прервут своё очередное воплощение, и всё начнётся сначала.

— Обещаю тебе, дочь Таэоны, — так же негромко ответила Селиана, — я сделаю всё, что в моих силах. Голубые Маги-Хранители не всемогущи, но кое-что нам всё-таки подвластно!

* * *

Несколько лет спустя, год 20…

…Потрёпанный Демон растёкся в гиперпространстве, стараясь держаться как можно ближе к Грани Между. Такая близость была далеко небезопасной для Твари, однако другого выхода у Монстра не оставалось — стоило ему хоть чуть-чуть отдалиться от зыбкого предела, разделяющего живых и ушедших, как настырные охотники тут же — и очень ловко — отсекали ему те щупальца, которые Демон запустил в Тонкий Мир. А Монстр прекрасно понимал, что будет, когда лопнет последнее щупальце — ведь в Астрале, не говоря уже о Привычном Мире, шансов у Твари уже не было, несмотря на всю её невероятную живучесть. И ещё — Демон был голоден, хотя астральные Твари не испытывают голода в обычном смысле этого слова. Монстр хотел Душ Носителей Разума — без этой пищи чудовище просто не могло существовать.

…Профессор Чойс облегчённо вздохнул. «Теперь мне есть что показать господину Эссенсу, — думал он, наблюдая через толстое бронированное стекло, как трое солдат-клонов решетят из пулемётов мишени. — А то он прозрачно намекнул мне в прошлый раз — мол, не саботирую ли я проект? — и напомнил о судьбе незабвенного Джошуа Райта…».