Вкрадчивый шёпот Демона

— Случилось, Лиэз, — вздохнула Эйви, утрачивая свою привычную бесстрастность. — Собирался Консилиум Магов: решается судьба Мира Третьей — нашего с тобой Мира, сестра. Этот проклятый Демон набрался сил, и на него уже обратили внимание.

— Кто?

— Те, кому назначено расправляться с подобным зверьём… Но вся беда в том, что Демон неотделим от Мира Третьей — он его неотъемлемая часть, и я не знаю, можно ли убить Демона, не причинив при этом смертельного вреда всему этому Миру. А вершители судеб Миров — те, кто считают себя таковыми, — рассуждают просто: Демон тут же умрёт, как только погибнет породивший его Мир. Значит, надо пожертвовать малым, чтобы спасти большее — Монстр уже точит зубы на соседние Реальности.

— Но это же целый Мир, Эйви! — Лиэз прижала к груди сжатые кулачки. — Там живут и радуются жизни миллиарды людей, которые даже не подозревают о том, что им грозит! Как же можно…

— Здесь, Лиэз, совсем другие мерки Добра и Зла. Даже я к этим меркам ещё не совсем привыкла, а уж ты, сестрёнка…

— Но неужели ничего нельзя сделать? — голос Лиэз дрогнул, а в глазах набрякли слёзы. — Хранители, они ведь такие могучие, что им какая-то астральная тварь, пусть даже очень сильная и хитроумная?

— Любое могущество имеет свой предел, сестрёнка, — на лицо бывшей жрицы Танит набежала тень горечи, — тебе ещё предстоит это узнать.

— Пусть так, — упрямо насупилась недавняя землянка, — но почему вы, эски, забываете о том, что Юные Расы кое-что могут и сами? Не ты ли рассказывала мне о Великом Законе Свободы Воли, дарованном всем без исключения Разумным? Я совсем недавно пришла из нашего с тобой Мира, и я ещё очень хорошо помню, что за Носители Разума там обитают: они могут создавать настоящие жемчужины духа! Да, в этом Мире — как, наверное, и везде — очень много злого и отвратительного, но сколько там прекрасного и настоящего, свободного от чар этого гнусного Золотого Демона!

Лиэз порывисто встала и сделалась даже как-то выше ростом. Исчезла её полудетская неоформленность, и Эйви в первый раз увидела в младшей сестрёнке будущую истинную Звёздную Валькирию-Хранительницу, до конца уверенную в том, что Жизнь — это святое.

«Свобода Воли… Свобода выбора… — чётко повторило сознание эскини. — Подожди-ка, сестрёнка, да ты же у меня просто умница! Как я могла забыть о неожиданно бурной реакции чуть ли не всех стран Мира Третьей на нападение Страны-между-Океанами на Страну-в-Песках? Кто мог этого ожидать? Золотой Демон, уютно расположившийся в самой сильной державе Третьей планеты и настойчиво навязывавший всем своё, уже считал себя полновластным хозяином всего этого Мира, и тут вдруг такое!

А ведь это и есть та самая осознанная свобода выбора, отрицающая навязанное… И с чего это я вдруг решила, что олицетворением Носителей Разума на Третьей является мудрый, но вялый древний народ Сонной страны, покорно ожидающий свершения Предначертаний Рока и не делающий ни малейших попыток их изменить? Там ведь есть и другие народы… Лиэз, спасибо тебе: я передам твои слова и Грольфу, и Мудрой, и самой Королеве. Погоди, Монстр, не всё ещё решено! Мы ещё с тобой поборемся — все вместе!».

— Ты даже не представляешь, Лиэз, как ты мне помогла, — лицо Эйви просветлело, — не зря мне так хотелось тебя навестить! А теперь мне пора — времени остаётся всё меньше.

Прощаясь, бывшая жрица храма Танит в Кар-Хадташте коснулась тёмно-русых прядей волос Спасённой и заторопилась — Вождя клана ждали там, на Третьей планете системы Жёлтой звезды.

* * *

Верховная Мудрая ответила не сразу. Во плоти Глава Синклита пребывала где-то очень далеко, в одном из многочисленных смежных Миров Объединения, и ей явно не хотелось обсуждать с Королевой столь важную тему — вопрос жизни и смерти целого Мира — через свою копию. Да, эфирные дубли почти неотличимы от оригиналов, но именно почти — разбросы всё-таки бывают.

Эн-Риэнанта переделала антураж — Кристалл померк, сменившись жемчужной сферой, сквозь которую свободно лился звёздный свет, — и выкупалась в потоках вселенской Силы, сбрасывая усталость и восполняя затраченную энергию. Тем временем фантом Наставницы тоже изменился — совсем чуть-чуть, но дочь Таэоны поняла: Селиана вернулась.

— Досадно, что я не могла прибыть на Консилиум лично, — посетовала Глава Синклита, с небрежным изяществом расположившись в чёрной пустоте, ограниченной прозрачным магическим коконом, и объяснила, предупреждая вопрос Эн-Риэнанты. — В Одиннадцатой Реальности, на стыке двух доменов Объединения, творится нехорошее: что-то — или кто-то — неумолимо сворачивает там одно измерение. В который уже раз мы первыми сталкиваемся с никогда не встречавшимся ранее Неведомым, и сейчас Маги-Мудрые разбираются в деталях случившегося.

— Ты знаешь, — усмехнулась Эн-Риэнанта, — иногда мне кажется, что моя Верховная Мудрая наделена удивительной способностью приносить дурные вести: ведь это именно ты тогда известила Первую Королеву о ставшем роковым для Таэоны и Коувилла проявлении Беспризорного Разума на Пятой — о Каменнолапых.