Вкус

На подаче Ранджит Кумар. Подает он хуже, чем отбивает. Кстати, важное отличие от крикетов и бейсболов – и подают, и отбивают все игроки по очереди. Обязательно. А в американо-английских вариантах есть те, кто только подает и те, кто только отбивает.

Ранджит бросил мяч, сильно крутанувшись вправо. Мяч ударился в питч и отскочил неожиданно влево. Андреев даже не пошевелился. Мяч ещё раз клюнул питч.

Судья объявил два касания. Россия заработала первый балл (пробежку). 1:0.

Второй бросок был резким и прямым. Мяч шёл точно в калитку и наш бетсмен еле успел вставить биту. Отскок. Бежать нет смысла. Спалят.

Третья подача. На этот раз Андреев ударил. Сильно, точно, но слишком высоко. Мяч медленно опускался на дальней стороне поля, где уже ждал Сентиль Кумар. Кетч. Мяч пойман с лёта. Андреев выбыл из игры.

На биту вышел Павел Сарычев. Лучший игрок России по рейтингу прошлого года.

Четвертая из шести подач Кумара. Звонкий щелчок. Желтый шарик взвился к небу, пролетел зелень поля, трибуны и скрылся где-то на улицах города.

Зрители вскочили с мест.

– Четыре! – громко объявил диктор.

На экране закрутился калейдоскоп бит и мячей, проплыло имя бетсмена, а потом высветился номер места 23, северная трибуна. Повезло кому-то! После первого четырехочкового удара на международных играх разыгрывается приз: тысяча долларов. Поэтому все билеты продаются по паспорту. Денис вгляделся в северную трибуну. Кто-то прыгал от радости. Нормально так заработал. Если учесть, что билет стоит примерно пятьсот рублей, то тысяч двадцать девять наварил точно. Еще тысяча разыгрывается за последний четырехочковый, но когда он случится, не знает никто. А если не случится, то парень с 23-го места заработает в два раза больше.

Ранджит Кумар бросил мяч пятый раз. На этот раз Сарычев отбил сильно, но невысоко. Мяч покатился по зеленой траве, подпрыгнул на границе поля и поскакал к трибунам.

– Два! – объявил диктор.

– Неплохо! – улыбнулся Денис довольному Павлу.

На табло 7:0, но радоваться рано. Индийцы бьют получше наших. Поэтому надо набрать как можно больше, чтобы во втором иннинге не догнали.

Последняя подача Кумара. Павел отбил в поле и, пока индийцы догоняли мяч и перебросами возвращали к калитке, пробежал до контрольной линии и успел назад. 8:0.

Размахивая руками и кланяясь во все стороны, особенно восточной трибуне, где дружной толпой болели за соотечественников индийские студенты из Ростовского медуниверситета, на питч вырулил Имран Хан. Мастер кручёных подач.

Три раза подбросил шарик на ладони. Прицелился, изогнулся, бросил. Сарычев резко взмахнул битой, но мяч, немыслимо отскочив, как-то сбоку влетел в калитку. Две палочки подпрыгнули вверх. Правый колышек звонко стукнулся о питч.

Грустный Сарычев побрёл на скамейку команды. У калитки появился Вячеслав Заикин. Оглядел поле, поправил кепку, сжал биту покрепче.

Первый иннинг затянулся на полтора часа. Особенная «жара» для индийцев настала, когда вышел Егор Арустамян. Только четырехочковых сделал восемь. Это тридцать две пробежки. А всего заработал сорок три очка!

Когда всех наших бетсменов выбили, диктор подсевшим голосом объявил перерыв. Под развесёлую музыку на экране поплыли бомбические моменты сегодняшней игры. На табло – 73:0. Павел блаженно откинулся на спинку кресла и любовался облаками. Денису хотелось пить. Не колы и не приторной фанты, а чего-нибудь неожиданно приятного. Есть же где-то в мире такой напиток – выпьешь и поймешь: Он! Самый совершенный и прекрасный. Но точно не кофе. Нужно будет подумать на эту тему. А пока пойдет и кола.

– Паш, тебе колу купить?

– Да, вот возьми деньги.

– Не надо, есть.

– Ладно, я тебя за язык не тянул.

Денису почудилась насмешка, но нет, смотрит грустно. Небом наслаждается.

Колу продавал молодой коротко стриженый парень. Выслушал Дениса, достал из красной сумки-холодильника две баночки.

– Вот! Сто рублей!

– Спасибо, – Денис протянул деньги.

– На здоровье!

Пока ходил, товарищ перешел от созерцания бесконечного к экрану смартфона.

– Держи!

– Холодная! Спасибо! Как тебе матч?

– Зависит от второго иннинга. Если наши удержат счет, то – вышка.

– А если нет?

– Ну… тоже неплохо. Это же не сборная Койсуга против России играет.

– А что, сборная Койсуга так плохо играет?

– Да просто нет такой сборной.

– Шутку понял!

Павел хлебнул холодной сладости. Зажмурился.

На поле высыпали команды.

Диктор затянул речь о том, что сборной Индии для победы нужно набрать 74 очка, как будто было непонятно по табло.

Наши заняли места в поле, гости засели в «бункере». Послали первого бетсмена – Ранджита Кумара. Смуглый тщедушный мужичок с высокой прической и острым орлиным носом. В полтора раза меньше самого маленького игрока России Далера Хусейнова. И это лучшая бита мира? Верилось с трудом.

Первые шесть подач бросал Вячеслав Заикин.

Не усложняя, метнул сильно, резко, прямо в калитку. Кумар дернулся маленьким коршуном. Стук. Хранитель калитки Егор Арустамян вскинул подбородок. Мяч затерялся в синеве неба.