Вкус Яда (ЛП)

Как и коллектор, потайной коридор делал поворот в нескольких шагах от входа. Пол был вымазан сточными водами и их содержимым – кто-то, до того побывавший в канализации, прошёл здесь совсем недавно. Арвин остановился, цепляясь за стену возле двери, и задумался. Действительно ли крик донёсся отсюда?

Стараясь не шуметь, юноша проник за потайную дверь. Опираясь на руки и колени, он призвал свой кинжал. Сжимая оружие в руке, молодой человек двинулся к повороту – и тут же тревожно зашипел, наткнувшись на чье-то тело.

Человек неподвижно лежал на боку, его глаза были закрыты. Он был намного старше Арвина, сальные волосы были стянуты в тугой пучок на затылке, а его лицо казалось смутно знакомым. Только коснувшись ещё тёплой щеки мужчины, мастер верёвок вспомнил, где видел его прежде. Это был один из пяти пленников, захваченных Оспой вчерашним вечером. Как и Арвина, его заставили выпить содержимое железной фляги.

Юноша поспешно отдёрнул руку от трупа. А вдруг старый моряк умер от чумы? Сердце Арвина ускорило темп при мысли, что он находиться в одном туннеле с источающим заразу трупом. Он дышит тем же воздухом, который в предсмертном стоне вытолкнули лёгкие несчастного...

«Контроль, – строго напомнил себе юноша. – Сохраняй над собой контроль».

Самонаставление придало уверенности, равно как и заверения Зелии, что единожды переборов болезнь, Арвин стал для неё неуязвимым. Или же дело в другом? Головная боль притупилась, но всё же не отступила полностью. Что если это не симптом разрастания порабощающего разум семени, а признак начала лихорадки? Юноша и впрямь чувствовал легкое головокружение, хотя это могло быть связано с ужасающей вонью коллекторов.

Через силу он заставил себя дотронуться амулета на шее пальцами, только что касавшимися щеки мертвеца, и произнёс слова, в прошлом всегда придававшие ему мужества:

– Девять жизней.

Сразу после этого молодой человек заметил мазки крови на полу сразу за трупом.

Ощутив прилив любопытства, Арвин чуть сместился, чтобы разглядеть спину моряка и заметил кончик арбалетного болта, выступающего чуть ниже правого плеча. Может, старик пытался бежать, и культисты выстрелили ему в спину.

Как ни странно, эта мысль всколыхнула в юноше надежду. Если моряк оставался в живых так долго и даже нашёл в себе силы бежать, то быть может и Ноулга ещё можно спасти?

Арвин уже собирался двинуться дальше, когда услышал слабый стон, сорвавшийся с губ старика. Находившийся над телом молодой человек замер — веки мужчины задрожали и открылись.

– Больно, – прошептал моряк.

Арвин поглядел на арбалетный болт.

– Тебя подстрелили, – сказал он старику. – Не думаю... – Мастеру верёвок не хватило духа сказать, что моряку осталось не долго.

Тот уставился на стену, не замечая Арвина.

– Мой живот. Больно, – снова едва слышно прошептал он. – Будь они прокляты... за то, что сделали со мной. Я хочу... чтобы боль... прекратилась.

– Так и будет, старик, так и будет, – юноша хотел успокаивающе коснуться плеча умирающего, но так и не решился.

Моряк снова зашептал, и его голос казался тише и слабее, чем прежде:

– Сильванус, прости меня за...

Арвин мог наклониться и расслышать окончания фразы, но он боялся приближаться к дыханию заражённого чумой человека. Вместо этого он отступил, задерживая собственное дыхание.

Мгновение спустя, стало ясно, что старик перестал дышать.

Откуда-то из коридора донёсся звон извлекаемого из ножен меча. Беспокоясь, что следующим в очереди к смерти может оказаться Ноулг, Арвин пополз мимо трупа по туннелю так быстро, как только мог.

Глава 8

Киторн 24, глубокая ночь

По мере того, как Арвин на четвереньках полз вниз по коридору, зловоние усиливалось. В ноздри бил уже не только запах канализации, но что-то куда более неприятное – вонь разлагающейся плоти, рвоты и пота. К горлу подкатила желчь. Юноша подавил её усилием воли. Сморгнув стекшую в глаз каплю пота, он поспешил вперёд. Воздух становился всё более горячим и влажным. Где-то впереди он разглядел отблески фонаря, окрашивающие кирпичные стены коридора переливающимися от серого к красному оттенками.

После звука извлекаемого из ножен меча какое-то время было тихо. Но теперь до Арвина долетели звуки рвоты и напряжённый и низкий женский голос.

– Что-то приближается, Урус. Вставай! Живо!

Через несколько шагов коридор вывел в большое помещение. Юноша увидел стоящего на четвереньках человека, которого сотрясали рвотные спазмы. Склонившаяся над ним женщина тянула товарища за ворот рубахи. Оба были обуты в высокие сапоги, по колено забрызганные сточными водами. Судя по арбалету, лежащему на земле возле колен мужчины, в моряка стрелял кто-то из них.

И старик не был их единственной жертвой.

Рядом с мужчиной лежал круглый фонарь, в ярком свете которого можно было различить культиста в выцветшем сером балахоне. Он лежал у стены бесформенной кучей, грудь его была в крови. Судя по прорехам на робе, он был зарублен мечом. Возле сектанта валялась большая корзина и вывалившиеся из неё куски мяса. В одном из них можно было узнать человеческую ногу.