Вкус Яда (ЛП)

Но как? Арвин заскрипел зубами. Несмотря на таланты матери, он мало что знал о псионике. Возможно, подражая Зелии и наблюдая за ней, он мог бы научиться большему.

Молодой человек взял с верстака перчатку и натянул её на руку. Затем он выбрался через люк и скользнул по верёвке вниз. Оказавшись на полу, Арвин решительно шагнул к двери.

Глава 5

Киторн 23, полдень

Арвин потянул дверь на себя и шагнул во влажную летнюю жару. Он с тревогой огляделся по сторонам, но не увидел признаков Зелии, ни в форме юань-ти, ни змеи. По улице сновали толпы горожан, большинство из которых принадлежали к человеческой расе. Мимо пронёсся наряженный в шелковый плащ Учёный, о чьем умении писать и читать свидетельствовали две красные точки на лбу. Каменщик, на поясе кожаных штанов которого висели молоток и долото, кричал на четырёх рабов, тянущих грохочущую телегу с лежащим на ней изваянием змеиной головы – одна из многих статуй, изготовленных для восстановления самой старой части города. От фонтана, расположенного на площади справа от Арвина, возвращались женщины, неся на голове кувшины и амфоры с водой, следом за матерями бежали дети, неся более лёгкие сосуды.

На другой стороне улицы юный Колим, семилетний сын хозяйки пекарни, прижимал ладонь к каменной кладке здания. Когда он убрал руку, стена, среагировав на темноту, ещё какое-то время продолжала испускать магическое сияние. Заметив Арвина, мальчишка поспешил к нему, вынимая из кармана завязанную петлёй верёвку с нанизанной на ней бусиной.

– Эй, Арвин! – позвал он, крутя игрушку в руках. – Я научился проделывать ту штуку, что ты мне показывал. Гляди!

- В другой раз, Колим, – сказал Арвин, погладив мальчика по голове. – Сейчас я немного занят.

Район, в котором предпочитали селиться юань-ти, располагался на горе слева от гавани. Молодой человек запер за собой дверь и зашагал в том направлении. Он заметил идущую навстречу женщину с зелёными чешуйками и на какой-то момент решил, что это возвращающаяся на склад Зелия. Но у этой юань-ти волосы были темнее, а из разреза на юбке выглядывал змеиный хвост. Вокруг её шеи, словно живое украшение, обвилась миниатюрная бронзово-чёрная змейка с кожистыми крыльями – одна из летающих змей, привозимых из джунглей далеко на юге. Словно почувствовав взгляд Арвина, рептилия зашипела и развернула крылья, когда её хозяйка прошла мимо юноши.

Зелии нигде видно не было – вероятно, оставшись в облике змеи, она уползла прочь. Или попросту пошла в другую сторону. Вздохнув, молодой человек замедлил шаг.

Он уже было решил вернуться на склад, когда услышал, как стоявший неподалёку в дверном проёме человек глухо кашлянул. Арвин обернулся, предполагая увидеть кого-то преклонного возраста, но кашляющий был моложе него. И не человек даже, а юань-ти, хоть и с изрядной примесью людской крови. У парня была оливкового цвета кожа, тёмные волосы и огромная борода, скрывающая нижнюю часть лица. На его лбу, ладонях и предплечьях Арвин заметил небольшие серебристо-серые отметины. На нём были чёрные брюки и белая шелковая рубашка с кружевными манжетами и воротником. Проходя мимо, Арвин привычно опустил глаза, как подобало в присутствии юань-ти, и тут же почуял нечто знакомое: кислый, болезненный запах.

Тот самый запах, который исходил от кожи членов Оспы.

Молодой человек работал на преступников достаточно долго, чтобы суметь мгновенно подавить страх. Он прошёл мимо, намеренно не глядя на «юань-ти». Побег прошлой ночью не остался незамеченным. Оспа отправилась на его поиски. И нашла.

«Госпожа удачи, помоги мне ещё раз», – беззвучно взмолился Арвин. – «Я наполню чашу для пожертвований до краёв, клянусь».

 Он уверенно шагал к парадным дверям своего склада, а за его спиной, как юноше казалось, маячили члены культа, готовые схватить его за плечи грязными, покрытыми чумными язвами руками...

Дойдя до склада, молодой человек вдруг понял, что его не преследуют. Он рискнул обернуться и увидел, что кашлявший мужчина всё ещё стоит, облокотившись о дверной косяк. На Арвина он даже не смотрел. Всё его внимание, казалось, было сосредоточено на женщинах, набирающих воду из фонтана.

Молодой человек задумался. Могло ли оказаться присутствие одно из сектантов на улице возле его склада простой случайностью?

Арвин решил не рисковать.

Он зашёл в задние склада и взял моток верёвки. Обмотав шнур вокруг левого предплечья, юноша снова направился к члену культа. Тот не обратил на него ни малейшего внимания. Либо присутствие здесь кого-то из Оспы и впрямь случайность, либо соглядатай умел скрывать эмоции не хуже уличных бандитов. Сектант обратил внимание на Арвина только тогда, когда молодой человек шагнул к его дверному проёму.

– Привет, Шив! – воскликнул юноша, обращаясь к члену Оспы по имени, которое среди юань-ти в Хлондете было довольно распространенным. – Рад тебя видеть! Тысяча пудов троса, что ты заказывал, только что прибыли кораблём из шивис.