Вкус Яда

Стоящий рядом Никко пробормотал молитву, позволяющую увидеть вещи в истинном свете.

– Отсюда есть выход? – прошептал Арвин.

Бряцание серёжек жреца подсказало, что тот мотнул головой.

– Моя молитва показала бы скрытые двери. Но их не видно, – шепнул он в ответ. – Попробуем исследовать платформу.

– Будь начеку, – предупредил юноша. – Она может телепортировать тебя в План огня.

– Для этого потребовался бы телепортационный круг, который способен создать только волшебник, – откликнулся жрец, голос которого перемещался к платформе. – Мы, жрецы, должны полагаться на фазовый портал, открывающий неосязаемый проход сквозь камень.

Арвин заметил, как огоньки колеблются – жрец обходил вокруг платформы.

– Ты уверен, что культисты пользуются этим местом? – спросил Никко.

Юноша сам уже начал сомневаться. Он нащупал в кармане ключ. Затем глаз уловил маленький кожаный мешочек, лежавший по ту сторону платформы. Подойдя, он поднял его и почувствовал, как внутри что-то дернулось. Поднеся ставший невидимым мешочек к носу, он уловил легкий лиственный запах, который узнал тут же – лоза-убийца.

– Никко, – прошептал он, – Оспа точно была здесь, по крайней мере здесь они держали своих жертв. Я нашел мешочек своего друга.

Ответа не последовало.

– Никко?

Обеспокоенный тем, что жрец мог ступить на платформу и тепепортироваться, Аовин сунул мешочек за пояс и пересек комнату. Он остановился рядом с платформой и прислушался. Ему показалось, что к шипящему звуку огоньков примешивается легкое похрапывание. И, судя по всему, исходило оно из центра платформы.

Стараясь избегать огоньков, юноша облокотился на круг. Руки нащупали кисточки – кончики пояса Никко. Похоже, жрец попал под воздействие заклинания, отправившего его в магический сон. Молодой человек ухватился за пояс и попробовал подтащить напарника к себе, но неожиданно пояс оборвался и юноша кубарем полетел назад. Отбросив лохмотья в сторону, Арвин обошел платформу. Облокотившись, он подался вперед насколько хватило смелости, но руки нащупали лишь пустоту. Он слышал посапывание Никко, но не мог до него дотянуться. Платформа была слишком широкой и наверняка жрец лежал в самом центре.

Арвин остановился, раздумывая, что делать дальше. Какая бы сила ни свалила Никко в сон, её эффект не был мгновенным. Вероятно, если Арвин не будет приближаться к центру платформы, он сможет избежать ловушки. Оставлять жреца здесь было никак нельзя, в противном случае тот может никогда не проснуться.

Набравшись духу, юноша ступил на платформу.

Как только нога встала на круг, он почувствовал головокружение. Создалось ощущение, будто кто-то взял его за штаны и рывком послал вперёд. Слишком поздно, подумал он, поняв, что произошло. Должно быть, лежавший в кармане штанов ключ активировал какое-то заклинание – один из фазовых порталов, о которых упомянул Никко. Ключ утягивал вниз, словно якорь, посылая в непонятную размытую бездну.

Арвин упал лицом вниз, ударившись о твёрдый каменный пол, из лёгких выбило воздух. В губах отдалось пульсирующей болью. Юноша ощутил вкус крови и понял, что разбил губу. Зашипев от боли, он сел и осмотрелся вокруг, и понял, что окружен кромешной тьмой. Облизнувшись, он почувствовал, что губы покрыты некоей влажной зернистой субстанцией, отдававшей пеплом.

Прахом кремированных трупов.

Арвин тут же принялся судорожно отплёвываться и прекратил только тогда, когда убедился, что рот чист. Затем поднялся на ноги. Откуда-то издалека послышалось слабое пение. Судя по всему, это были фанатики, возносившие молитву своему омерзительному божеству. Когда глаза юноши привыкли к темноте, с той стороны, откуда доносилось пение, он заметил слабый красноватый ответ прямоугольной формы – коридор. Вглядевшись, он различил проскользнувшую маленькую тень и чуть было не зашипел от испуга.

Это просто крыса, успокоил себя мастер верёвок, стыдясь собственной растерянности. Где твоё самообладание?

Подняв руку он сделал вывод, что потолок находится прямо над головой. Чувствовалось, что каменная кладка была крепкой. Он потыкал в камни ключом, но никакого результата не добился. Очевидно, проход, сквозь который он сюда опал, работал только в одном направлении.

Где-то наверху лежал погруженный в магический сон Никко. Впрочем, жрец мог находиться и в другом городе, если представить вещи не в самом обнадеживающем свете.

Арвин медленно обошел вокруг комнаты, ощупывая стены. Других выходов, кроме того коридора, он не обнаружил.

Коридора, который вёл к поющим голосам.

Его передёрнуло от одной только мысли, что придётся столкнуться с сектантами. Он поднял руку, собираясь коснуться бусины на шее.

– Девять …

Но бусины не было.