Вкус крови

– Ага, как же, откажешься от него, – пробормотал я, совсем не уверенный, что смогу это сделать. – Блин, но это точно не Талант. Я почти уверен, что все дело в гримуаре. Насколько я успел понять там очень редкие знания. Возможно, это еще одна плата за них? Хотя куда уж больше?! Кровь, жертвы, пытки… Теперь еще и это. Слишком много.

– Так откажись от гримуара. Тебя никто не заставляет им пользоваться, – тонко усмехнулся парень, проницательно глядя на меня. Он знал мою любовь к таким книгам, наделенным чем-то сакральным.

– Надо сперва провести эксперимент, а уж потом решать, что делать дальше, – подавленно пробурчал я, отвернувшись от друга, и перевел диалог в другое русло: – Сейчас важнее понять, как нам реагировать на смерть коротышки.

– Надо ждать и не высовываться, – твердо отрезал Кос, скрыв усмешку. – Вот если выясниться, что Крысу отметелили ребята Халдея, тогда стоит двигать лапками, а во всех остальных случаях, лично мне, наплевать. Сам повесился коротышка или ему кто-то «помог». Ну и хрен с ним. Лишь бы нас не трогали. Жаль вот только, что награду нам уже не дадут, потому что он ни в чем не успел признаться.

– Будем Этель предупреждать или не стоит пока ее впутывать в это дело?– задался я вопросом. – Она ведь сейчас перепугается и запрется на все замки.

– Сам решай. Это твоя подруга. Ты ее лучше знаешь, – равнодушно обронил парень и облегченно добавил: – Почти пришли. Вон уже больница. Сюда Крысу определили.

– А куда же еще? Она же одна, – едва слышно прошептал я себе под нос.

Впереди среди сплошного ряда серых однотипных жилых зданий затесалась небольшая больница. Она выделялась белой штукатуркой на фасаде. Под двухскатной крышей, спрятались шесть этажей лекарей, знахарей, разнообразных докторов и всех тех людей, которые были связаны с медициной. Половина из них обладала соответствующими Талантами, а остальные просто решили посвятить жизнь лечению людей. Тут всегда хватало пациентов. Зелье, восстанавливающее здоровье, не являлось панацеей. Оно могло срастить небольшой перелом, исцелить какую-то рану, помочь при вывихе или остановить кровь, как в случае с Васей и мегакротом, но пасовало перед действительно сложными случаями. Также не стоит забывать о вирусах и прочей мути способной навредить человеку. Это зелье и здесь было бессильно. Вот так и получалось, что больница никогда не пустовала.

Лечили в ней всеми доступными средствами: от заговора знахаря до робота-хирурга, которого сумели притащить из Киберграда. Надо сказать, что львиная доля пациентов поправлялась, так что все в городе весьма уважали людей в белых медицинских халатах с красными крестами. Кстати, подобный крест был вылеплен на фасаде между первым и третьем этажами. Он был окрашен в соответствующий цвет и служил ориентиром для неграмотных жителей: вот здесь больница – заходите. Мы как раз этим самым и занимались. Наш дуэт уже поднимались по ступеням.

Внезапно Константин оттер меня плечом и первым проник внутрь больницы. Я последовал за ним. Парень уверенно подошел к окошку регистрации и объяснил молодой сотруднице кого мы ищем. Она устало посмотрела в пузатый монитор старого компьютера, пробежала подушечками пальцев по древней клавиатуре со стёршимися кнопками, а затем сообщила нам, где искать Крысу, но предупредила, что его лечащий врач вряд ли нас пустит к нему. Мы искренне поблагодарили ее и поспешили к лестнице, ведущей на верхние этажи, не став пользоваться дребезжащим лифтом, хотя он тут присутствовал, пугая людей своим скрежетом.

Состояние больницы оставляло желать лучшего. Ей самой требовалось лечение. На полу не хватало плиток, из-за чего он был похожа на проселочную дорогу: то яма, то канава. Из гипсовых стен и потолка торчала не заизолированная проводка. Перила лестницы держались на честном слове. Половина палатных дверей просто отсутствовала. Я мимоходом заглянул внутрь и увидел пациентов. Они лежали на железных кроватях, привинченных к полу, и изнемогали от жары. На этаже было всего пять потолочных вентиляторов. Хорошо хоть они работали. А уж о кондиционерах здесь даже и не слышали. Все-таки это не Золотой квартал. Условия так себе. Как врачи еще умудряются здесь людей на ноги ставить?

Доселе молчавший Константин проворчал, прижимая к носу ладонь:

– Вот это тут запашок, как бы не блевануть.

Я вынужден был с ним согласиться. Воздух пропитался ароматами горьких трав, вонью какой-то едреной химии и кислым запахом потеющих человеческих тел. Но это были не все минусы данного места – вокруг царила гнетущая могильная атмосфера, словно мы попали на похороны. Я понял, из-за чего она здесь появилась, когда мне на глаза попалась табличка, гласящая, что это отделение для тяжелобольных. Если Атос здесь, то все может быть очень плохо.

Я похлопал по плечу впередиидущего Коса и тихо проговорил:

– Крыса точно тут?

– Ага, вон в той палате. Разве ты не слышал девку из регистратуры? – напряженно произнес друг, как-то весь скукожившись и уменьшившись в размерах, словно его что-то сдавливало со всех сторон.