Вкус крови

– На данный момент это самое подходящее время – большинство людей погружены в сон. Если не сейчас, то придется ждать до следующей ночи, – проинформировала меня ведьма, взяв с полки две чашечки и наполнив их из маленького чайничка. Ее глаза внимательно следили за количеством налитой жидкости.

– А как же Кос? – поинтересовался я, наблюдая за ее действиями.

– Ты сам слышал, что он в ванной будет полчаса, а нам надо десять минут. Мы уже вернемся из Астрала, когда Кос закончит намываться, – проговорила Чертовка чуть тверже, чем обычно и протянула в мою сторону одну из чашек.

Я не торопился ее брать, немного опасаясь какой-нибудь подставы. Мне было слегка боязно делать этот шаг, несмотря на заверения ведьмы, что я вернусь из Астрала невредимым. Хотя вроде бы ничего подозрительного пока не происходит.

Мой взгляд еще раз внимательно исследовал пентаграмму и знаки. Да, действительно, некоторые ведьмовские символы я видел в гримуаре, и они были связаны с Астралом. Три из них я точно узнал – они, без сомнения, направлены на защиту, а вот оставшиеся два мне были не знакомы, но я подозревал, что один из них, скорее всего, якорь. Так что, в принципе, опасаться нечего.

Решившись, я подошел к девушке, осторожно переступая белые линии, взял чашку и, поколебавшись, произнес, ощущая горький запах, исходящий от жидкости:

– Меня давно мучает один вопрос… что же такое открывает этот флэш-ключ, раз он всем так нужен?

– Пусть этот вопрос и дальше тебя мучает, – грубо отбрила меня она и звонко чокнулась. – Если я когда-нибудь стану тебе доверять, то непременно расскажу.

– Ведьма, – недружелюбно выдохнул я и выпил жидкость, синхронно с Чертовкой.

– Ложись, – приказала она и первой оказалась на спине, внутри пентаграммы. – И дай мне свою руку.

Я лег рядом и взял ее ладонь в свою. «Предвестник опасности» молчал. В жертву она меня точно не принесет. Страшиться вроде бы ничего. Мои взведённые до состояния тугой пружины нервы начали расслабляться. Дыхание стало не таким шумным и более ровным. Мир поплыл перед глазами, словно я невероятно быстро засыпал, потом наступила секундная темнота, и вот я снова распахнул глаза.

То, что я увидел, заставило меня изумленно воскликнуть:

– Охренеть! Вот это круто!

– Что ты видишь? – спросила девушка в римской тоге.

Я не сразу признал в ней Чертовку. В Астрале черты ее лица немного размылись, будто я глядел на нее через марево, которое образуется над песком или асфальтом в жаркий день. Она стояла рядом со мной в напряженной позе и ждала ответа. Я же глазел на небольшой клочок земли, на котором мы оказались. Он неспешно летел в открытом космосе, затянутым уже упомянутым маревом, которое немного искажало пейзаж. Вокруг плыли такие же островки. На каждом из них присутствовал человек: мужчина, женщина или ребенок. Если мой островок был безжизненным клочком земли, то на соседних постоянно менялись декорации: вот мужчина карабкается по горной гряде, притом что он оставался на одном месте, а гора, словно в видеоигре, прокручивалась вниз. Затем горная гряда пропала и на ее месте возникла часть обычной кухни, где этот же мужчина сидел за столом вместе с женщиной и о чем-то с ней беседовал. Я обратил внимание, что декорации возникают только в том месте, куда был обращен взгляд человека. К примеру, он смотрел вперед и видел: женщину, стол, стены кухни; а позади него в этот момент ничего не было – только такой же, как у меня, безжизненный островок. Если этот человек поворачивал голову, то перед ним тут же возникало продолжение кухни, а та ее часть, на которую он смотрел раньше, пропадала.

– Вокруг нас сны! – громко догадался я, обводя голыми руками островки. Сам я, как и ведьма, был облачен в тогу, а на ногах красовались сандалии. – Эти люди спят и видят сновидения!

– Совершенно верно. Странно, что ты сам догадался, – обронила Чертовка, а затем еще раз спросила: – Что ты видишь вокруг?

Я начал торопливо ей описывать то, что предстало перед моими глазами. Островки в это время жили своей жизнью: старые пропадали и появлялись новые. Мне не составило труда понять, что это одни люди переставали видеть сны, а другие только начинали.

Я сам ощущал себя так, будто вокруг меня один дивный сон, и вот эта ведьма, которой я лихорадочно рассказываю, то, что увидел, тоже плод моего сновидения. Она же кивала головой и просто смотрела на меня своим фирменным равнодушным взглядом, который даже в Астрале не переменился.

Когда я закончил свой монолог, Чертовка произнесла:

– Астрал для каждого предстает по-своему. Я вижу его как бескрайний океан, усыпанный кораблями. Ты вот воспринимаешь его, как космос с островами.

– Да-да, я понял, а где духи? – задыхаясь от новых эмоций, поинтересовался я, озираясь вокруг.