Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

Завтра утром всё будет готово. Сегодня у меня последний день, чтобы закончить историю Линора. Завтра… Завтра я закончу дневник, ведь мы будем вместе… Больше никто не сможет причинить нам вред.

Стражи говорили, что поединок будет вечером, но на улице меня встретило яркое и холодное зимнее солнце, плавно падающее с верхней точки небосвода к горизонту. Арена была громадной. Насколько я мог видеть, она построена в той части города, которую заселяли самые влиятельные люди, и служила для местных жителей скопищем различных развлечений, от банальных пьянок до жестоких поединков, в одном из которых я и принимал участие. Были слышны крики толпы, они показывали на меня пальцами, громко смеясь, но в этом смехе было что-то нервное, и поэтому мои зубы оскалились в дикой улыбке. Сзади я ощущал напряжённый размеренный шаг стражей, очевидно, идущих с оголёнными клинками, но не обернулся, чтобы не показывать хоть малейшую боязнь. Я не хотел больше оглядываться. Ни на солдат, ни на своё прошлое. При этих мыслях мне вспомнился Миллий, но я отмахнулся. Больше нет ничего, что смогло бы меня заставить сожалеть о нём. В моих мыслях он мёртв.

От арены меня отделяли железные ворота, и только теперь, сквозь прутья потемневшей стали, я разглядел противников. Их доспехи говорили о том, что они принадлежат к стражам короля, но не было и намёка на то, есть ли среди них чародеи. У каждого из противников был меч и щит, и только у одного вместо меча что-то непонятное. Подобные приспособления я видел только в деревне, ими молотили зерно, но оружие воина предназначалось далеко не для нежных зерён пшеницы. Рукоять венчалась навершиями с двух сторон, в одном из них начиналась цепь, на конце которой висел массивный металлический шар с шипами. На таком расстоянии я не мог определить, из чего сделано оружие, но человек, его державший, беззаботно поигрывал им в руке, глядя в мою сторону. Остальные четверо были для меня предсказуемы, хоть и смертельно опасны. Я впервые понял, что не хочу, чтобы ворота опустились, но до моих мыслей никому не было дела. Прутья подались и с диким скрежетом пошли вниз, пока не исчезли полностью в нише. Сзади один из стражей ткнул меня рукоятью меча в спину, и я шагнул на песок, стараясь не упасть и не показывать слабость.

«Ты думаешь переиграть их?»

– Да.

«Они убьют Эрию в любом случае. И тебя тоже».

– Но я постараюсь сделать всё, чтобы спасти её.

В ответ я получил лишь молчание. Ар молчал, и только его ярость кипела внутри меня. Больше не было времени. Вот они, четверо бойцов, полностью закрытые доспехами, обнажившие острые лезвия клинков, а посередине стоит человек с цепом. Всего пять душ отделяют меня от мечты. Я специально остановился в пятнадцати шагах от противников, чтобы дать им возможность рассмотреть меня. Мои руки наливались мускулами, кожа становилась смуглее, покрывалась густой тёмной шерстью, я буквально ощущал каждой клеткой своего тела, как во мне разгорается жажда жить, жажда Зверя. Острые когти сверкнули, когда я поднял ладонь, показывая противникам, что их ожидает, и тогда я с наслаждением уловил отчётливый запах страха, исходящий от двоих солдат, прямо из глубин их душ. Они не знали, что я такое. Я тоже не знал, в этом мы были с ними похожи. Солдаты пошли мне навстречу, и я ждал начала схватки.

Движение их предводителя было неуверенным, и для меня не составило труда увернуться от шара, рассёкшего со свистом воздух. Краем глаза я уловил напряжённость в кисти воина и отметил про себя, что шар довольно тяжело упал на песок. Этого было для меня достаточно, чтобы понять, что этот человек не владеет оружием полностью. Один на один он не представлял для меня опасности, но четыре клинка маячили перед моими глазами. Я, как мог, старался не дать им обойти меня со всех сторон, постоянно двигался по кругу, при этом мне приходилось сохранять человеческий облик, превратив только руки в смертоносное оружие. Поединки в горах приучили меня к тому, что в облике Ара я весьма неуклюж, и мне вовсе не хотелось закончить жизнь под ударом шара или клинка.

Один из стражей отделился от соратников и пошёл ко мне, держа меч наготове. Толпа, предчувствуя кровь, взревела, и эти эмоции, эти крики я ощутил внутри себя так, словно во мне что-то взрывалось. В глазах темнело, но я различал силуэт с яркой полоской стали в руках. Где-то, совсем рядом с моим правым плечом меч рассёк воздух, и мне едва хватило сил, чтобы увернуться от удара, как уже второй раз передо мной блеснул металл, и я инстинктивно ударил рукой куда-то вниз, под эту полоску. Мне повезло, я попал точно по кисти, и кончик меча вспахал песок. В моих глазах начало проясняться, и я постарался сделать всё, чтобы подавить в себе непонятное ощущение. Я был готов.