Вкус пепла

Он видел, что девочка совсем не уверена, надо ли ей рассказывать или нет, поэтому продолжил:

— Но ты же знаешь: дело полиции выслушивать все секреты, так что если рассказать секрет полиции, то это будет как бы не в счет.

При этих словах личико Фриды повеселело:

— И вы узнаете все секреты на свете?

— Ну, может быть, не совсем все, — ответил Патрик. — Но почти что. Так какой же у тебя есть секрет?

— Противный дядька напугал Сару, — выговорила девочка и затем затараторила, чтобы уж поскорее все выложить: — Он был жутко гадкий и сказал, что она — «танинская родька», а Сара ужас как испугалась, но я обещала, что никому это не расскажу, а то она боялась, что тогда дядька придет за ней.

Она перевела дух, а Патрик почувствовал, как у него брови поползли вверх. Танинская родька?

— А как выглядел дядька, Фрида? Ты его помнишь?

— Он был жутко старый. — Девочка кивнула. — Сто лет, наверное. Как дедушка.

— Дедушке шестьдесят, — пояснила Вероника, невольно улыбнувшись.

— Волосы у него были совсем седые, и он был одет во все черное… — продолжала Фрида. Казалось, она собирается еще что-то сказать, но вдруг сникла и печально закончила: — Больше я ничего не помню.

— Ты все рассказала замечательно. — Патрик подмигнул ей. — И очень здорово, что ты поделилась этим секретом с полицией.

— И вы не думаете, что Сара, когда вернется с неба, будет сердиться на меня?

Вероника набрала побольше воздуха, чтобы снова объяснить дочери, что так не бывает, но Патрик опередил ее:

— Нет. Знаешь, что я думаю? Я думаю, Саре так хорошо на небесах, что она не захочет возвращаться, и ей теперь совершенно все равно, рассказала ты секрет или нет.

— Точно? — усомнилась Фрида.

— Точно, — подтвердил Патрик.

Вероника встала:

— Ну, вы знаете, где мы живем, если вдруг понадобится задать еще какие-то вопросы. Но я думаю, что Фрида больше ничего не знает. — И спросила, немного поколебавшись: — Вы не думаете, что это может быть…

Патрик только отрицательно мотнул головой и сказал:

— Это невозможно сказать. Но вы очень хорошо сделали, что пришли и рассказали про этот случай. Нам важна любая информация.

— А вы меня покатаете на полицейской машине? — спросила Фрида, с надеждой глядя на Патрика.

Он рассмеялся:

— Не сегодня. Но я постараюсь как-нибудь в другой раз это устроить.

Фрида удовольствовалась таким ответом и, не дожидаясь мамы, первая выбежала в коридор.

— Спасибо за то, что вы пришли. — Патрик пожал Веронике руку.

— Надеюсь, вы скоро поймаете того, кто это сделал. Я боюсь хоть на секунду потерять ее из виду.

— Мы постараемся, — тоном осторожного обещания ответил на это Патрик и пошел провожать их к выходу.

Когда за посетительницами захлопнулась дверь, он задумался над словами Фриды. Противный дядька? По ее описанию, он не был похож на Кая. Кто же это мог быть?

Он пошел к окошечку, за которым сидела Анника и, посмотрев на часы, устало сказал:

— Ты говорила, у тебя лежит для меня какое-то сообщение, которое я должен прочитать.

— Да, вот оно. — Анника протянула ему листок. — И не забудь, что с тобой еще хотел поговорить Йоста. Скоро он собирается уходить, так что тебе, наверное, лучше зайти к нему прямо сейчас.

— Хорошо некоторым, которые могут идти домой, — вздохнул Патрик.

Эрика была недовольна, что он задерживается, и его мучила совесть.

— Наверное, он пойдет домой тогда, когда ты его отпустишь, — заметила Анника, бросив на Патрика взгляд поверх очков.

— Теоретически ты права, но на практике лучше всего, наверное, будет, если Йоста отправится отдыхать. Оттого что он тут сидит и ноет, никому нет особого проку.

Патрик выразился резче, чем хотел, но порой у него не хватало терпения возиться с коллегами. Во всяком случае, с двумя из них. Конечно, нужно радоваться хотя бы тому, что безынициативность Йосты доставляет ему меньше проблем, чем разгильдяйство Эрнста.

— Пожалуй, действительно надо пойти и узнать, что ему нужно.

Патрик взял листок с телефонограммой и направился в кабинет Йосты. Ступив на порог, он успел увидеть, как тот поспешно свернул пасьянс на своем мониторе, и разозлился: Йоста тратит рабочее время на ерунду, тогда как он сам трудится не покладая рук! Ему пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не дать выхода своему раздражению; сейчас он не хотел ввязываться в объяснения на эту тему, но рано или поздно…

— Ну вот и ты наконец, — произнес Йоста таким недовольным тоном, что Патрик подумал, не лучше ли все же заговорить об этом не откладывая.

— Да, я был занят неотложным делом, — бросил он, стараясь не показывать своих чувств.

— Ну, у меня тоже есть кое-что сообщить, — заявил Йоста, и Патрик, к своему удивлению, услышал в его голосе живой интерес.

— Shoot![16] — сказал Патрик, и по оторопелому выражению коллеги догадался, что в английском языке тот не слишком силен. Разве что за исключением терминологии гольфа…

Йоста передал ему разговор с Педерсеном, и Патрик выслушал сообщение со все возрастающим вниманием. Взяв лист, который ему протянул Йоста, он сел на стул и быстро проглядел написанное.

— Да, это, несомненно, очень интересно. Вопрос только в том, что это нам даст для расследования?