Вкус ранней клубники

Вопрос Саши застал меня врасплох; я даже подумала, так ли его поняла? Не может же он доверить мне руль машины с таким ценным грузом?

Напарник мужа с усмешкой посмотрел на меня.

- Что! - передразнил он. - Неужели имея за спиной такого амбала, как твой муж, я решился бы предложить тебе что-нибудь, кроме руля?

- А как, - все ещё не верила я, - на ходу?

- Нет, сейчас я все брошу и буду останавливать машину только для того, чтобы ты могла за руль подержаться.

- Санек, зачем ты это делаешь? - спросил, казалось бы, безмятежно спящий Артем.

- Мало ли, - неопределенно хмыкнул Саша. - А ты-то чего вскинулся? Забоялся, что соблазню твою Белку? Я могу, я отчаянный... Сам же хвастался, что она получила права.

- Получила. Нашу "шестерку" водит. Замечаний нет.

- Вот и спи себе. Я же сказал, надо будет, разбужу. И не вмешивайся в наши женские дела. Правда, Белочка?

- Правда! - невольно прыснула я.

И меня неожиданно, безо всякой подготовки усадили за руль машины, одни габариты которой вызывали у пешеходов и водителей легковых машин благоговейный ужас. В моем мозгу тут же красным светом запульсировало табло: "Не справишься с управлением!" и под ложечкой появился неприятный холодок.

Саша перебравшийся на сиденье рядом со мной, слегка придерживал рукою руль и успокаивающе приговаривал:

- Все идет нормально. Не нервничай. Дыши спокойно. Что ты вцепилась в руль, будто хочешь его оторвать?

Это вцепилась не я, а мои руки. Прикажи я им руль бросить, они меня не послушают - слишком силен страх. Даже спина у меня взмокла от напряжения.

- Саша, пожалуйста, - чуть не плакала я, - возьми руль, я больше не могу!

Мне уже не удавалось совладеть с охватившей меня паникой; Габариты "жигулей" я научилась чувствовать, а здесь, кроме того, что я сидела будто на спине слона, я не могла найти управы на хвост фуры, который болтался будто сам по себе.

Хорошо хоть, мы свернули на дорогу, куда менее оживленную, чем прежняя трасса. Две другие машины отправились прямо, а мы со своей клубникой повернули налево...

- Вот еще! - ухмыльнулся Саша в ответ на мой тихий крик. - Взялась за гуж, не говори, что не дюж.

К счастью, первым не выдержал мой муж. Он-то знал меня хорошо и понял, что мой испуг нешуточный.

- Подвинься! - хмуро бросил он другу и ещё некоторое время держал свои руки на моих, пока я не успокоилась и не отцепилась от руля. - К чему, скажи, такие игрушки?

- Что-то сегодня мотор у меня растарахтелся! - лицо Саши исказилось, и он стал, уже не скрываясь, массировать левую сторону груди.

- Выпей лекарство и отдохни, - мягко проговорил Артем. - Термос с чаем возьми.

Саша покорно полез на спальное место, и вскоре по кабине пополз запах, похоже, корвалола - мой папа иной раз его пил.

- Гусар чертов! - ругнулся Артем. - Не мог сказать сразу. Белку что ли стеснялся?

- Дело даже не столько в моем моторе, - некоторое время спустя заговорил Саша, - а в том, что я жопным местом чувствую запах горелого...

- Ты только теперь его почувствовал? - закаменел лицом мой муж.

- Паршиво, что и тебя в эту аферу втянул, - бормотнул, не отвечая на его вопрос Саша.

- Думаешь, если у тебя сердце прихватит, я не смогу за рулем просидеть пару суток? Да если хочешь знать, когда я служил...

- Знаю, знаю, - голос друга повеселел; кажется, боль его отпустила. Были когда-то и мы рысаками...

Он довольно рассмеялся.

- У меня мотор, кстати, чистый барометр...

- Я в курсе, - кивнул Артем.

- Вот посмотришь, скоро дожди опять начнутся!

Предсказание Саши не заставило себя долго ждать - мы опять въехали в полосу дождей. Саша передохнул часа три и опять, несмотря на возражения Артема, сел за руль. Друзья-водители, сменяясь, вынуждены были ехать на пониженной скорости.

Пообедать мы решили как следует и машину остановили не у придорожного кафе, а у похожего заведения некоего районного центра, которое по вечерам играло роль ресторана. Дизайн кафе наверняка создавал какой-нибудь заезжий оформитель, сделано все было с претензией, под "модерн", как и цены. А вот качество приятно удивило. Да и обслужили нас быстро - Артем попросил. Саша оставался в кабине. Мало ли что, решили мы. Слишком ценный у нас груз, чтобы оставлять его без присмотра.

Шоссе, по которому мы ехали, могло считаться мало оживленным, но близость к нему сел создавало для машин дополнительные трудности - трактора и прочий сельский транспорт тащили с грунтовых дорог огромные комья глины, тут же давя её колесами и траками.

Саша веселый и, пожалуй, излишне бодрый опять сел за руль, несмотря на возражения Артема. Но мой муж тоже устал - последние сутки он почти не спал, и, забираясь на спальник, пробормотал:

- Я посплю пару часов, не больше, слышишь, Санек? Давай нагрузку тебе временно снизим, пока ты не придешь в норму.

- Спи, Решетняк, тоже мне, доктор выискался! Нагрузку он мне будет дозировать... Какая все-таки зараза эта глина, - проговорил он некоторое время спустя, выкручивая руль, - скользкая, коварная. Машину так и ведет!

Теперь он не отводил глаз от дороги. И хотя опять подпевал транзистору, постукивая по рулю, я чувствовала его напряжение.