Вкус ранней клубники

Наверное, Танька почувствовала происшедшую во мне перемену, к которой я сама ещё только привыкала. Но вот этого, кроме меня, ещё никто не знал. Я вновь, как в юности, влюбилась в него. В собственного мужа!

Куда-то ушли мои обиды на Артема. Появилось понимание. И желание бороться за свою семью, как ни патетически это звучит.

С кем бороться? С самой собой. С матерью. Думаю, это я виновата в том, что в последнее время она усилила нажим на меня. Она почувствовала во мне неуверенность, слабину, о чем теперь не могло быть и речи.

Держись, мой раненый герой! Твоя жена закончит наши общие дела и приедет к тебе, чтобы выходить до полного выздоровления...

Эк, я загнула! Можно подумать, Артем станет возражать.

Я поднялась с пола, по которому были разложены кучки денег, без особого пиетета перешагнула через них и направилась к телефону, на ходу напомнив Таньке:

- Наш долг тебе не забудь забрать.

Подруга так увлеклась пересчетом денег, что на мое замечание только согласно кивнула. Спросила о другом:

- Кому звонить собралась?

- Жене Саши, - вздохнула я. - Она до сих пор не знает о смерти мужа. Я слишком увлеклась собственными переживаниями.

- Что же в это странного, - задумчиво пробурчала Татьяна, отмечая что-то в нашем с нею черновике, - её муж теперь может и подождать.

- Танька! - возмутилась я. - Что ты несешь?

- Прости. Но, как я понимаю, первым делать надо отложить долю Ковалей. Похороны, то да се. Она же ещё за телом мужа поедет...

Сердце у меня засбоило. Сообщать такую новость жене, да и вообще кому бы то ни было, мне ещё не приходилось.

Насколько я себя знаю, чем дольше я готовлюсь к неприятному разговору, тем труднее мне он дается. С каждой минутой в таком случае я волнуюсь все больше, так что в конце концов забываю половину из того, что хотела сказать. Именно поэтому на экзамены в институте я всегда ходила одной из первых...

- Доброе утро, - проговорила я в трубку машинально и тут же будто онемела: какое же оно доброе, если я собиралась сообщить жене Саши такую страшную весть.

- Доброе, - небрежно отозвалась она. - Вы уже вернулись? Быстро.

- Я вернулась.

- Понятно, - хмыкнула Лилия, - а Саша с Артемом теперь месяц будут ждать, пока эта хитрож...я Валерия решит наконец с ними рассчитаться. Хочешь я угадаю? Она стала уверять, что у неё пока нет наличных денег. Вот только что были, но пришлось срочно отдать. А сама то, что получит, пару раз прокрутит, чтобы уж потом, с барского плеча...

- Лиля, - перебила я, - понимаешь, дело в том... Саша не приедет.

- У него появилась другая семья?

В голосе Лилии прозвучала насмешка.

- Саша умер.

Второй раз я произносила эти слова близким людям Саши и второй раз удивлялась, как они странно на мои слова реагировали.

Смерть почти всех застает врасплох. Как бы мы к ней не готовились. Возможно, поэтому, когда она приходит, люди зачастую говорят вовсе не то, что должны были бы сказать и делают не то, что хотели бы сделать.

Наверное, поэтому Лилия не ахнула, не заплакала, а саркастически заметила:

- Твой Артем, конечно, не мог зайти ко мне и лично сообщить. Побоялся, что я обвиню во всем его?

Дежурной шуткой у Саши было сообщать, что имя Лилия в переводе с греческого означает - змея. Наверное, в этом была доля правды. О чем первым делом подумала эта женщина? Кто виноват. И уже для себя решила - напарник мужа.

- Артем не зашел к тебе, потому что его в городе нет.

- Где же он?

- В больнице. Артем тяжело ранен.

- Отстреливался от милиции?

Я не часто сталкивалась с Лилией, хотя и знала, что в её привычках всем говорить гадости. Но чтобы даже в такую минуту?! "Будь хоть ты умнее", - мысленно сказала я самой себе и спокойно ответила:

- Его ранили бандиты.

- Бандиты? Не придумывай! Сейчас ты ещё расскажешь, что они напали на вас и отобрали все деньги!

Я держалась изо всех сил, уверяя себя, что Лилия просто не может прийти в себя от такого известия.

- Да пошли ты её подальше и повесь трубку! - посоветовала сидящая на полу Танька: пересчитанные деньги она складывала по десять тысяч и перевязывала их аптекарской резинкой.

- Ты что, у неё муж умер! - прикрыв трубку, шепнула я.

- А лучше бы она, - покачала головой Татьяна.

- Нет, деньги я привезла, - так же спокойно пояснила я Лилии. - Саша перед смертью успел сделать все необходимые расчеты, так что я сейчас их пересчитаю, долю, причитающуюся совхозу отложу, и привезу тебе твою часть. Ты когда будешь дома?

Кажется, Лилия поняла, что в моих глазах выглядит уже законченной стервой: выходит, на неё произвела впечатление не смерть Саши, а возможная потеря денег.

- Извини...

Она всхлипнула и стала говорить уже другим тоном:

- Я же говорила: бросай ты свои рейсы! Детей определили, в доме все есть, а ну как в дороге что случится? Как накаркала!.. А что случилось с Артемом?

- Вчера в сельской больнице ему сделали операцию. Извлекли пулю.

- Как я поняла, тебя при этом не было?

- Мне надо было привезти деньги.

- И ты оставила мужа одного? Из-за каких-то паршивых денег?