Вкус свободы

— Конечно! — отвечаю, неохотно опускаю ноги, спина вдруг начинает ощущать каждую неровность скалы, а я обнаруживаю себя зажатой между ней и Антером. Неохотно снимаю руки с его шеи. Чёртова подружка.

— Помоги ей, — говорю. Кивает, направляется к Олинке, которая, кажется, уже успела пожалеть, что не захотела брать на прокат чужие вещи. Случайно задевшая меня нога просто ледяная, но не отступает. Не вздумай моего Антера раздевать, паршивка!

Раб сверху придерживает за руки, Антер ловит снизу, Олинка от страха даже забывает его как следует поприжимать — необычные для неё упражнения.

Антер быстренько ставит её, объясняет рабу, как лучше соскочить. Сзади уже Анита видна, да уж, похоже, идея оказалась заразной.

Следующие минут двадцать Антер подрабатывает подъёмным краном, начинаю возмущаться, что пора деньги за аренду раба брать. Зато Селий выглядит невероятно мужественно — с оттопыренным задом и попытками хоть во что-то упереть спущенную дрожащую ногу. Это тебе не с рабынями развлекаться, козёл. Антер, Варн и Олинкин раб втроём с трудом стаскивают его, стараюсь не хихикать. Интересно, как ты обратно будешь лезть?

К тому моменту, когда внизу уже имеется несколько мужчин, забираю Антера обойти вокруг озера.

Пробивающиеся лучи слабеют, некоторые аристократы начинают подсвечивать коммуникаторами. Звуки разносятся далеко, но от нас столько гвалта, что все они наслаиваются и гасятся.

Кое-где виднеются темные провалы ходов. Здесь решёток нет, видимо, сюда ходят только специальные группы, или решётки глубже внутри, чтобы сохранить естественный вид. Край озера тоже теряется где-то под скалой, не обойти. Берега становятся всё уже, пробираемся медленно под стеночкой.

Вода почти чёрная, мрачная — руку опускать не рискнула бы. На вид словно маслянистая, густая.

— Интересно, она солёная? — спрашиваю, просто чтобы не молчать. Запускаю на всякий случай анализатор. Вроде бы обычная морская вода, только концентрированная.

— Думаешь, имеет связь с морем? — отвечает Антер. Но у меня снова какая-то ассоциация ускользает. Что-то Олинка говорила про солёную воду… Кажется, в глубине поблескивает, стараюсь присмотреться внимательнее. Останавливаюсь, Антер тоже притормаживает.

— Тупик? — приближается Свелла, выглядывает из-за Антера, уж её-то я точно не ожидала увидеть. Неужели ради брата старается? Или тоже любопытство проснулось?

— Ага, — отвечаю громко, чтобы перекрыть шорох волн о своды тоннеля. — Поворачивайте!

Пытаюсь рассмотреть фигуру сзади неё, Олинка, что ли, раньше телохранительницы полезла. Только поводка в руках не видно, неудобно здесь, наверное. Пережидаю, пока вся цепочка развернётся и потихоньку двинется обратно. Антер нащупывает мою руку, кажется, машинально. У меня тоже так бывает, когда не могу контролировать идущего сзади. Молчу, улыбаюсь.

— Осторожно, скользко! — слышу впереди, надеюсь, хоть Орида на шпильках сюда не попёрлась? Подсвечиваю коммуникатором, успеваю красочно представить её падение в милое озеро, как мысли словно материализовываются — каким-то своим, далёким от оригинала способом.

Свелла вдруг поскальзывается, взмахивает руками, хватается за Олинку, та пытается сбросить руку и уцепиться за кого-то впереди. Обе не удерживаются, катятся в воду, Антер выпускает меня, бросается к Свелле. Так у него всё это естественно получается, будто и не помнит, кто перед ним — ни секунды задержки не увидела.

Протягиваю руки, помогаю забраться Свелле. А вода-то ледяная! В такой за несколько минут замёрзнуть можно. Антер отлавливает бултыхающуюся Олинку, с той стороны спешит помочь её раб. Ловлю себя на нехорошей мысли, а не оставить ли её здесь, но порядочность с «циником» на этот раз заодно. Не нужны нам эти проблемы.

Олинка совсем дрожит, зуб на зуб не попадает.

— Глаза печёт, — жалуется.

— Давай быстрей наружу, — тороплю, — должен же где-то медик быть!

Кивает, пытается ухватиться за Антера и собственного раба одновременно. Выходим на широкий участок, к нам бросается Анита, в глазах ужас застыл. Представляю, что будет с телохранительницей, не уследившей за вверенным телом.

Олинка накидывается на своего раба с кулаками:

— Ты почему меня не держал? А ну грей давай!

Мальчик самозабвенно бросается греть, хотя сам в своей жилетке замёрз не меньше, оправдывается, что не успел. Анита тем временем занимает позу покорности, ожидает наказаний, Селий напускается на неё с криком, задирает ногу ударить. Незаметно хватаю за свитер Антера, чтобы не вздумал бросаться наперерез, с него станется. Но, как ни странно, ногу дружка отбивает Халир.

— Ты чего? — возмущается Селий.

— Здесь медика нет, ещё сломаешь что-нибудь — кто её тащить будет? Кто Свелле поможет? Дома накажешь!

Селий недовольно отходит, Свелла тоже начинает дрожать:

— Ты долго валяться намерена? — спрашивает сердито. — Я с тобой потом разберусь.

Анита моментально подскакивает, Свелла вдруг оглядывается на Антера.

— Спасибо, — произносит, почти как человеку. Антер молчит, Свелла отворачивается, поскорее идёт к остальным.