Вкус свободы

Стою растерянно, Клим демонстрирует, что мальчишки всегда остаются мальчишками, даже при матриархате — моментально идёт к лучшим образцам из выставленных на витрине.

— Туда даже не смотри, — указывает в сторону ерунды, в которой дизайн преобладает над функциональностью. — Вот здесь наверняка найдётся что-нибудь.

— Что посоветуешь?

Смотрит на раба, за прилавком загорается виртуальный консультант. Какая прелесть. Очередного раба, ожидающего, не решу ли я им воспользоваться, наверное, не выдержала бы.

Виртуальный консультант замечательной прошивки, не навязывается, не расхваливает — нейтрально описывает модель, о которой расспрашиваем, отвечает на вопросы, не перебивает даже раба.

Хватаюсь за всё подряд, выражаю восторги то по поводу внешнего вида, то цвета, то размера, беру в руку, даже пробую неуклюже стрелять. Постепенно подвожу к выбранной модели.

— Преимущества рассматриваемого экземпляра в том, — рассказывает виртуальный консультант, — что можно регулировать ширину луча, как в случае точечного, прицельного поражения, так и для широкой площади воздействия.

— Переключается легко, — соглашается раб, — идёт настройка на хозяина, чтобы мысленно регулировать ширину. А также интенсивность.

— Зачем? — хмурюсь.

— Она влияет на время, которое жертва будет парализована, — сообщает раб, откуда у него хватает выдержки не смотреть на меня, как на идиотку!

— Эти парализаторы являются безопасными как для хозяина, так и для того, на кого направлено воздействие, — вставляет консультант.

— Класс! — восхищаюсь. — Беру!

— Подожди, — останавливает Клим, — посмотри ещё что-то, может, лучше будет…

— Не хочу! — отмахиваюсь. — Зачем мне лучше, мне этот нравится! Надеюсь, не придётся им пользоваться, так, для уверенности.

— Ну если для уверенности…

— А что лучше? — на всякий случай интересуюсь, не выпуская выбранный трофей из рук. Клим переводит взгляд на раба.

— Для ваших целей, наверное, этот наиболее подходит, — отвечает раб. Предлагает ещё пару вариантов, делаю глупые придирки.

Смотрю на него, размышляю о том, как же нужно быть уверенными в проводимой аттестации и сертификации, чтобы позволять рабам разбираться в оружии и применять его. А с другой стороны, если их с детства правильно ломают, направляют психику определённым образом… Да уж, Антеру ни за что бы не пройти.

Беру, пытаюсь поторговаться с виртуальным консультантом, как ни странно, он соглашается снизить цену. Внешне всё быстро, надеюсь, никто не догадается, как долго я перед этим модель выбирала. В прекраснейшем настроении выходим из магазина, достаю свой трофей прямо в гравикаре, рассматриваю, направляю по очереди на обоих парней. Раб бесстрастен, Клим слегка зеленеет и просит отвернуть дуло.

Глупо хихикаю, прячу парализатор в сумочку, буду теперь пулять направо и налево, пусть только кто решит ко мне подкатить. Или к Антеру.

— Ну что, — спрашиваю, — куда дальше? Голодный?

— Да не очень, — отвечает Клим. — Как пожелаешь.

— А знаешь что… покажешь мне свой корабль?

— Зачем? — удивляется. Демонстрирую лёгкое возбуждение:

— Ну это же классно! У меня маленький, на общей стоянке стоит, а у тебя отдельная.

— Так у меня старый…

— Ну как хочешь, — сдаюсь, — тогда сам предлагай, куда идти.

— Ну что ты, — смущается, — я вовсе не против. Далековато только: ближе к пассажирскому космопорту те, кто познатнее, наша полоса посередине; ещё немного — и грузовые начинаются. Ехать долго.

— Да я никуда не спешу, — улыбаюсь, с тоской раздумывая, что там сейчас делает Антер. Интересно, нашёл ли оставленные мной плавки? Приеду — заманю в бассейн, чего бы мне это ни стоило. Чёрт, кажется, улыбаюсь, ладно, пускай Клим думает, что ему. Направляю гравикар к выезду за стены.

— Я решил подать заявку на остров Далгнеров, — находит тему для беседы.

— Будешь участвовать в состязаниях?

— Нет, на проживание и зрительские места. Не хочешь присоединиться?

— А обязательно подавать?

— Не обязательно, но так тебя разместят и всё организуют, а иначе может просто не хватить мест.

— Понятно… — тяну. — Ну, я ещё подумаю. Может, и правда съездить развеяться? А то всё на одном месте сижу.

Кивает, замолкает — не настаивает.

— Ну, расскажи о себе, — предлагаю. — Чем твоя семья занимается.

— У матери была доля в «Зейти», это производитель сетевиков.

Ох, Клим, со всех сторон нужный мальчик. Никак мне с тобой не распрощаться.

— Но отцу в наследстве отказали, фактически, всем заправляет её троюродная сестра, нам выдаёт нашу долю прибыли на содержание, но к управлению не подпускает.

— Тебе это неприятно? — спрашиваю. Пожимает плечами:

— На Тарине мужчины почти никогда не подпускаются к высоким должностям. Исключения, как господин Корнель, очень редки.

— Тебе ведь нравится возиться с сетевиками?

— Нравится, — соглашается. — Но даже мать не хотела меня обучать. Это уже папа, после её смерти… Сказал: что выберу сам, тем и буду заниматься.