Вкус свободы

- Вот, что я сделаю, - выдохнул Хэрдан, отставляя бокал - бутыль опустела. - Я соберу вещи и перееду куда-нибудь на юг. К черту, хватит с меня столицы!

- Но, Хэрдан, а как же театр?

- Ты совсем дура, Элиса? - демон резко навис над ней, обдавая запахом виски и корицы. - Если хоть один маг придет на спектакль... Да Темные голову свернут любому, кого заподозрят в раскрытии обрядов призыва! А ты хочешь идти туда с меткой заключенного контракта с Мятежником[5]? Тебя первой потащат на плаху! А меня - следом за тобой!

- Но ты бессмертен, ты же демон!

- Я Мятежный демон, Элиса! - воскликнул он, взмахивая руками. - Мы не возрождаемся!

Это откровение было настолько диким, что Элиса не сразу осознала - все это время свобода была на расстоянии вытянутой руки. В конце концов, ведь у нее был револьвер!

Осознав, какую совершил ошибку, Хэрдан выбросил руку к прикроватной тумбе. Их пальцы сцепились на ручке ящика, где покоился маленький женский пистолет.

- Если ты убьешь меня, Элиса, - выдохнул демон, - моя магия оставит тебя. Ты постареешь, всплывут твои раны. Все разом. Как думаешь, переживешь ты боль тысячи раз вскрытых вен?

- Свобода от тебя стоит любой боли! - зашипела актриса, ударяя головой в переносицу ненавистного мучителя.

Демон расхохотался, даже не отстранившись.

- Дура! Ты же сама себя сил лишила в треклятой ванной! - накрыв ладонью рот девушки, он с силой отдернул ее руку.

Несколько мгновений и Хэрдан помахал однозарядным револьвером перед носом актрисы.

- Выбирай, моя дорогая Элиса, - смеясь, прошептал он, все еще находясь в нескольких сантиметрах от ее лица. - Либо ты едешь со мной и остаешься такой же молодой и красивой, как сейчас, - он медленно провел змеиным языком по белой шее девушки. - Либо остаешься и обращаешься в израненную старуху, какой и должна была бы уже стать. У тебя есть пара часов, пока я решаю, что взять в дорогу.

Элиса проводила демона взглядом полным ненависти. Все это время она могла быть собой! А он держал ее на привязи, играл, как кукловод марионеткой! И теперь всерьез рассчитывает, что она поедет с ним?

Девушка сжала кулаки и тут же недоуменно подняла брови. Хэрдан оставил пистолет - маленькое изобретение дворфов легко помещалось бы даже в детской ладони. А один патрон... Не хочется умирать старой...

Рука поднялась, дуло неуверенно взглянуло в потолок, а затем уперлось в подбородок. Сглотнув накатившие слезы, Элиса была готова спустить курок, но...

Он оказался рядом быстрее. Она не поняла, как так случилось...

Вот распахивается дверь, демон удивленно раскрывает глаза. От неожиданности девушка вздрагивает. Этого достаточно, чтобы курок сработал.

Боль обжигала так сильно, словно Элису привели на костер. По всему телу полыхало беспощадными языками пламя. Хэрдан не лгал - это было невыносимо больно! Сегодня, спустя полтора десятка лет, она впервые что-то чувствовала. Боль. Она была бесконечной. Неумолимой. И всепоглощающей. Но раны не беспокоили ее, боль зарождалась из пустоты внутри Элисы.

Пожилая женщина опустила руки и снова обняла Хэрдана. Из простреленной головы демона уже не сочилась кровь, он словно бы рассыпался в пыль на ее руках. По ее щекам текли безостановочно слезы. Свобода оказалась отвратительно горькой на вкус.

[1] Договор, контракт - особый обряд, позволяющий демону питаться энергией человека в обмен на демонические способности.

[2] Кси - магия, как явление и как единица ее измерения. Энергия, дающая жизнь всему в Геррате.

[3] Продавшийся - заключивший контракт с демоном.

[4] Уныние (домен) - род Высших демонов, способных поглощать и развеять направленные против них заклинания. При достаточном накоплении кси могут отразить нацеленное заклинание в применившего его мага.

[5] Мятежники - демоны, после пропажи Короля отказавшиеся от власти Королев. Отвергнув Трон, лишились права на перерождение. Выживают за счет контрактов с людьми. Стремятся уничтожить равновесие между людьми и демонами, чтобы свергнуть текущий порядок. Не признают доменов, не могут быть призваны демонологом.