Вкус твоей любви

— Глупо. Разве мать может ненавидеть свое дитя лишь за то, что в нем есть не только ее кровь, но и кровь отца? Надеюсь, вскоре ты поймешь, что твой дом здесь и тебе всегда тут будут рады. Любому демону.

— Интересная мысль. Только вот, насколько я успела узнать, демоны умирают на границе. Само Инферно их уничтожает. Особенно «ненужных», — невольно вырвалось у меня. Возможно, подспудно я надеялась, что Лилит опровергнет мои слова.

— Такова их судьба. А также стимул стремиться быть лучше — естественный отбор в полной мере. Демонов не зря испокон веков считали одной из самых жестоких рас. Пусть сейчас мы больше не вторгаемся в иные миры и не пытаем до смерти ради удовольствия, нашу суть не изменить, как и нашу землю. Тебе пора, — ответила Лилит без тени улыбки, подкрепив свои слова тяжелой волной власти.

Больше не испытывая судьбу, я поспешила за дверь, скомкано попрощавшись. Лишь в коридоре выдохнула облегченно, прислонившись к стене. Разговор получился занимательным, есть над чем подумать. И не стоит забывать, что собой представляет Верховная. Бешено колотящееся сердце после того, как меня лишь краешком зацепило ее силой, едва ли не перемалывая рассудок, подавляя, почти стирая мою личность в порошок, стало мне отличным напоминанием.

— Вы в порядке, госпожа? — тихий голос Ланса, полный раскаяния и сочувствия, привел меня в чувство, заставив выпрямиться и через силу улыбнуться.

— Да, все хорошо. Пойдем. Нам в этот коридор, кажется? — поспешно ответила, отлипая от стены, и повернула в сторону, откуда мы, кажется, пришли.

Ланс молча пристроился рядом и лишь пару раз подал голос на развилках, указывая верное направление, когда я сомневалась. Периодически прорывались его эмоции, некоторые даже весьма яркие. И хоть энергии с них по-прежнему было чуть, они оставляли приятное послевкусие, привносили какую-то нотку свежести, успокаивали меня.

Остановившись у двери в свою комнату, обернулась к Лансу, от которого исходила удушающая волна отчаяния и раскаяния. Кажется, в поспешно опущенном взгляде я даже увидела отблеск слез. Или мне просто показалось в неровном свете факелов? Но уже просто так войти в комнату к Кайлу, запирая дверь и оставляя Ланса в таком состоянии в коридоре, я уже не могла.

Откуда взялось это сочувствие или жалость — не знаю, раньше не замечала за собой подобной сентиментальности. Да даже при первой встрече с Кайлом, когда его должны были продать на аукционе, особо не заморачивалась. Хотя, пожалуй, первые проблески сочувствия к почти незнакомому рабу проснулись именно в тот день. Что и заставило меня взять его себе.

Но ведь это был мой Кайл. Мой любимый вредный недоэльф, всегда полный возмущения. Мой храбрый заяц, которого так сильно обидели… С другой стороны, я его тогда только-только узнала, и ему максимум грозило изнасилование и порка. Ланс же, судя по всему, рискует лишиться жизни, особенно учитывая его нынешнее настроение — подозреваю, это имеет значение. И, не давая себе времени передумать, на несколько секунд крепко зажмурилась и все же решилась.

— Сейчас пойдешь получать заслуженное наказание, — и замолчала, словно перед прыжком в прорубь, собираясь с силами.

— Да, госпожа, — тут же отозвался демон тихим бесцветным голосом.

— А завтра с утра в любом состоянии чтобы был здесь. Я не собираюсь опаздывать на завтрак, — я тщательно отслеживала его реакцию: и внешнюю, и на эмоциональном уровне.

Вот его длинные ресницы дрогнули, Ланс бросил на меня быстрый взгляд, полный надежды, но он тут же потух, сменившись беспросветной тоской и обреченностью, плечи поникли.

— Прийти пораньше, госпожа? Чтобы вы успели выбрать провожатого среди бойцов госпожи Антеи?

— Нет. Прийти вовремя, чтобы я спокойно отправилась сразу на завтрак, не утруждая себя лишними заботами и проблемами, связанными с провожатыми. Я ясно выражаюсь? — отчеканила я.

Глаза Ланса стали, как блюдца. В них плескалось море недоверия, которое тут же всколыхнулось волнами надежды. А в следующий миг парень бухнулся на колени, глядя на меня снизу вверх едва ли не с обожанием. Мне кажется, его просто перестали держать ноги, с таким грохотом он опустился.

— Госпожа… Вы… Вы… — бедный аж заикаться начал. Надеюсь, это не еще один признак его «бракованности», о которой упоминала Антея.

— Последний шанс, Ланс. Сообщаю сразу: ты никогда не станешь моим спутником. Ни временным, ни постоянным — можешь не тешить себя надеждами. Максимум, что могу тебе дать — статус провожатого или, со временем, личного помощника. Обещаю даже позаботиться о хороших рекомендациях для других демонесс, если они тут у вас в ходу. Но лишь малейший намек на неповиновение, попытку унизить или оскорбить моего раба, сокрытие информации или еще что-то… Только мне даже просто покажется, что что-то не так — лично прослежу, чтобы каждый в этом домене знал обо всех твоих проступках во всех подробностях, — хотела еще добавить, что также в случае промаха прослежу, чтобы его отправили подальше на границу, но от Ланса фонило таким незамутненным счастьем, что решила заканчивать с внушением.