Вкус вампира

– Высокая трагедия легко переходит в площадной фарс, – терпеливо согласился я, – но взаимосвязь не в этом. «Пластилин колец» даёт ключ к разрешению реальной проблемы в настоящем мире, верно?

– Ты обещал не задавать вопросов, – подковырнул шеф.

– Но не себе самому! – парировал я. – Считайте это мыслями вслух. В конце концов вам не меньше, чем мне, интересно, как я выкарабкаюсь.

– Продолжай.

– Попробую. Итак, если мы признаем знак равенства, то возможно, что и к сложившейся ситуации нужно подходить столь же нестандартным образом.

– То есть? – Из-под прикрытых век сверкнула изумрудная молния.

– Оставить попытки воспринимать окружающий мир как мир нормальный, а наоборот, окончательно поставить всё с ног на голову! Заставив таким образом наших противников в свою очередь искать твёрдую почву под ногами, – уверенно завершил я.

Бегемот медленно открыл глаза, задумчиво выгнул спину, потянулся и совершенно другим тоном произнёс:

– Мне нравится загадывать тебе загадки. Ты действительно растёшь, мальчик из сгоревшей усадьбы.

– Вы всегда находите мне хороших учителей, экселенс. Я давно был бы мёртв, если бы хоть раз не выучил заданного урока.

– Отлично, значит, теперь ты знаешь, куда направить поиски… – Взгляд шефа стал очень серьёзным, в большинстве случаев он предпочитает отшучиваться. – Когда-то много лет назад, когда мадам Ленорман была ещё жива, она раскинула карты одному из тех, кого лишили тени. Она сказала, что он умрёт страшной и странной смертью – не от руки человека или нечеловека, не от врага и не от друга, а во чреве железного пламени!

– Ещё одна загадка?

– Скорее сказка, рассказанная на ночь. Ты очень порадовал меня, да продлит Небо твои дни бесконечно…

– Но я не хотел бы…

– Да продлит Небо твои дни бесконечно! – с едва заметным нажимом в голосе благословил чёрный кот, и чернокожие актёры картинно взмахнули ятаганами.

Я поставил недопитую пиалу на ковёр, поклонился и вышел. Он прав, полученной информации мне с лихвой должно хватить для осознания и достижения цели.

Хэлен в своей секретарской сидела настолько мрачная, что я не дерзнул даже попрощайся. Злосчастная пирамидка «Тублерона» валялась в мусорной корзине. В следующий раз принесу кактус, говорят, он гасит вредные излучения не только компьютера…

…Вернулся в темноту. Пока я отсутствовал, кто-то любезно выключил в туалете свет. Вода в ванной уже не журчала, значит, мои дамы успешно приняли душ. Я неизвестно зачем чисто автоматически спустил воду в бачке…

– Дэн, ты вернулся? – На кухне меня встретили две свежевымытые милашки с одинаково мокрыми головами. Ева – в моём махровом халате, Сабрина – в полотенце от подмышек до колен. Они уже вовсю распивали чай, наскоро нарезав бутерброды с колбасой и сыром.

Моя подруга расщедрилась на умопомрачительный поцелуй, а рыжая охотница заботливо пододвинула чашку и сунула бутерброд:

– Вы, наверное, голодны? Я могу макароны отварить или картошку пожарить.

– Соглашайся, девочка умеет готовить, – важно отхлебнув чай, подтвердила сытая вамп. – Свой стаканчик крови я выпила, пока она принимала душ, чтобы лишний раз не шокировать. Чувствую себя просто заново родившейся!

– Спасибо, но, пожалуй, для завтрака мне вполне достаточно и этого. – Я наскоро перекусил и встал из-за стола. – С вашего позволения, спешу покинуть, но обещаю не пропадать надолго. Ванная ждёт!

Я пустил тёплую воду под самым сильным напором и блаженствовал уже через несколько минут. Какое-то время спустя в дверь деликатно постучали железными коготками, и Сабрина, не дожидаясь разрешения, проскользнула внутрь.

– Неудобно оставлять гостью одну…

– Дэн, она давно не гостья и спокойно моет посуду, прекрасно зная, где я и чем собираюсь заняться.

– Тогда иди ко мне…

– Не сейчас, милый. – Она нежно поцеловала меня в мокрый лоб, поправила полотенце и попросила: – Встань, мне надо осмотреть тебя.

Я повиновался без лишних споров. Сабрина, как всякий настоящий вампир, очень щепетильна в шире синяков, порезов и ссадин. Пару раз она мне их просто зализывала, и, должен признать, это действительно весьма пикантное удовольствие. Её прохладные пальцы внимательно изучали каждую царапинку на моём теле. Учитывая, сколько ударов я принял на себя за последние дни, этого добра наверняка хватало.

– Потерпи, сейчас будет немножко больно. – Она расковыряла подсохшую ссадину над лопаткой. – Лучше сделать это сразу, потом может загноиться.

Я молчал, стиснув зубы. По окончании «операции» она сбрызнула ранку моим лосьоном после бритья и трижды поцеловала.

– Ты ведь был у Бегемота. Есть новости?

– И да, и нет.

– Ты говоришь загадками.

– Нахватался у шефа. – Я развернулся и провел ладонью по её лебединой шее. – Поцелуй меня ещё раз.

– Только один, – предупредила она, – иначе я отсюда не выйду, а как ты слышишь, звонят в дверь!