Вкус запретного плода

Именно такие сладостно-горькие мгновения запоминаются на всю жизнь, думал он, ощущая твердый золотой ободок, который Вивиан носила на безымянном пальце левой руки. Колечко с маленьким бриллиантом, подаренное Грегом Райаном в знак любви. Весь вечер Вивиан неосознанно теребила это колечко, словно цепляясь за то, что оно символизировало. Эта мысль была для Нейла пыткой, но он по-прежнему не выпускал руку девушки.

— Вот на ней вам хотелось попутешествовать? — спросила Вивиан, останавливаясь и показывая на одну из самых больших яхт.

Нейл заставил себя отвлечься от опасных мыслей.

— На ней. Конечно, это не океанский лайнер, но тоже ничего.

— Да, красивая. Может быть, в хорошей компании я и не ощутила бы качки.

Нейл задумчиво смотрел на бухту, прислушиваясь к поскрипыванию снастей на яхтах, покачивающихся на волнах, и вспоминая напоенные солнцем дни, когда ему хотелось доказать всему свету, что он что-то из себя представляет. И доказал. Человек, родившийся в жалкой шахтерской деревушке, собственным трудом и упорством выбился в люди и теперь стоял на набережной Марселя, держа за руку богатую наследницу. И тут до него дошло, что, если в его жизни не будет Вивиан, все эти достижения ему даром не нужны…

По выражению глаз, с которым Нейл смотрел на корабли, суденышки и лодки, Вивиан догадалась: за суровой внешностью законника скрывается душа поэта и искателя приключений.

Да что там, она поняла это с первого взгляда. И Нейл не обманул ожиданий, не выдал ее. О боже, как она ненавидела себя! Еще один день, только один!

— Вас не назовешь скучным, Беннет, — с наигранной непринужденностью сказала Вивиан и, к собственному удивлению, зевнула.

— Не назовешь, говорите?

— Нет, Беннет. Про этот день можно сказать что угодно, но скучным он не был. — Вивиан встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Спасибо за то, что вы были так добры там… у машины.

Нейл лишился дара речи. Чего она ждала от меня? Что я буду кричать? Или даже побью ее? О господи, я же люблю ее! Люблю. Двадцать четыре часа назад эта сумасбродка ворвалась в мою жизнь и перевернула ее вверх тормашками. Но я ни капли не сомневаюсь, что с радостью бы умер за нее.

Завтра я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить от брака с ней человека, в которого она якобы влюблена. Но, если это удастся, едва ли Вивиан когда-нибудь назовет меня добрым.

Или она просто пытается разоружить меня?

Поборов искушение поцеловать Вивиан в губы, Нейл ограничился кончиками ее пальцев.

— Больше не делайте этого, — хрипло сказал он, сворачивая к гостинице.

— Нет. Не буду. — Какое-то время они шли молча. — Беннет…

— Да?

— Вы позволите мне завтра поговорить с Грегом первой? Всего несколько минут.

Нейл посмотрел на девушку сверху вниз, но она потупилась, избегая его взгляда. Ответ на невысказанный им вопрос был ясен.

— Нет. — Сердце Нейла налилось свинцовой тяжестью. — Если он любит вас, вам не о чем беспокоиться.

Вивиан лежала без сна на огромной кровати. Если не опередить Беннета, ее планы с треском провалятся.

Она машинально теребила кольцо. Эта проклятая штуковина была ей велика: приходилось загибать палец, чтобы она не соскочила. Что ж, еще один день, и его можно будет снять. Но сначала нужно добраться до Грега и объяснить ситуацию, до того как Беннет начнет промывать ему мозги. На этот раз ошибки быть не должно. Нужно тщательно продумать план действий, а не пытаться улизнуть при первой возможности. Совершено уже три попытки, и все без толку.

Впрочем, благодаря этим попыткам ей удалось добраться до Франции. Если бы она не использовала предоставлявшиеся возможности, то по-прежнему торчала бы в Гроуфорд-хилл.

И не познакомилась бы с Беннетом. На гладком лбу Вивиан тут же появилась морщинка. Беннет особенный человек. Сильный мужчина, который не пользуется своим преимуществом, чтобы третировать ее, как это делал отец.

Из соседней комнаты доносились какие-то звуки. Нейл тоже бодрствовал. Что он там делает? Ходит из угла в угол, не в силах уснуть на этом проклятом диване? Уже вторую ночь он уступает ей ложе. Вивиан была на шесть дюймов ниже и фунтов на сорок легче Нейла. Единственное, что она могла сделать, это предложить поменяться местами.

Она слезла с кровати, прокралась через темную спальню и на несколько сантиметров приоткрыла дверь. Нейл сидел в кресле в дальнем углу комнаты. Он был в пижамных брюках, но без майки. Золотистый свет настольной лампы мягко освещал шелковистую кожу плеч и рельефные мускулы груди, поросшей темными волосами.

Он был так красив, что у Вивиан защемило сердце. Хотелось распахнуть дверь, броситься к нему, обнять его колени и попросить взять с собой на благословенные греческие острова.

Ну же, подними глаза! Я хочу видеть их выражение в тот миг, когда ты заметишь меня!

Но тут Вивиан увидела, что на коленях Нейла лежит папка. Он не собирался поднимать глаза — слишком был поглощен досье, составленным Ларри Ферном, чтобы заметить ее присутствие. Видимо, силится понять, что за человек Грег Райан. Согласится ли взять деньги и исчезнуть?