Вкуси меня медленно

— Да. Но вы иногда игнорировали меня по нескольку дней, ни с кем не знакомили и постоянно исчезали, и вас нельзя было отследить. Ваши технологии более продвинутые, чем на других планетах, и мы не знали, что ещё делать.

— Почему бы вам просто не прикончить нас? — спросила Мишка.

Нолан побледнел.

— Мы не монстры и хотели предложить вам альтернативу.

Альтернативу?

— Какую? — спросил Джексон. — Потому что единственное, на что я могу согласиться — ваше полное подчинение.

— Этому не бывать, — ответил иной, проведя рукой по усталому лицу. — Мы можем заразить вас и научить, как жить вместе с вирусом. Тогда мы станем братьями, и вы станете сражаться с нами, а не против нас.

Мишка выгнула бровь.

— А почему вы не научили выживать тех, кто жил на других планетах?

— Чтобы конкуренция за женщин возросла?

— Почему тогда хотите научить нас? — спросил Джексон.

Нолан грустно улыбнулся.

— Вы сильные и умные. Когда эта планета погибнет, а это произойдёт, вы поможете нам найти другие миры, других женщин.

— Нет, спасибо, — Мишка покачала головой. — Следующий вариант.

На лице иного отразился гнев.

— Мы можем вас убить.

— Я думал, вы не монстры, — произнёс Джексон.

Нолан распрямил плечи.

— Смерть будет вашим выбором, поэтому не будет являться убийством.

— Следующий вариант, — сказала Мишка.

— Мы можем использовать вас в качестве приманки для других агентов, которым тоже предложим выбор, — произнёс Шон. — Кто-то решит присоединиться к нам.

— Следующий вариант.

— Это всё, — процедил Нолан. — Других вариантов нет.

— Вы могли бы насильно заразить нас, — сказал Джексон. — Так почему не делаете этого?

Наконец-то перестав злиться, Нолан опустил взгляд, пнул ногой комок грязи.

— Вы — воины. Как и мы. Мы уважаем это.

— И? — настаивала Мишка. — Я же вижу, что дело не только в уважении.

Джексон знал, что она могла прикончить Нолана в любое мгновение, но также сильно, как и он, желала ответов.

— Отнимать выбор у воина — позорно и неправильно. Мне это известно, потому что у меня выбор отняли. — Нолан прислонился головой к прутьям решётки. — Однажды на нашей планете появилась женщина, прекраснее которой я никого не встречал. Она была подобна вашему солнцу: яркая и великолепная, затмевала собой всех остальных. Не в силах сопротивляться, мы поклонялись ей, исполняли все её желания. Взамен, она заразила нас. Одного за другим. Видите ли, она — первоначальный хозяин вируса, первый носитель заболевания.

«Хозяин», а не «была хозяином». Желудок Джексона сжался.

— Она всё ещё жива?

Кивок.

— Она ведь направляется на Землю, да? — спросила Мишка.

Снова кивок, на этот раз пристыженный.

— Как только А.У.Ч. ослабнет, она придёт. Это ещё одна причина, по которой мы не прикончили вас сразу. Как бы сильно мы не ненавидели её и не надеялись больше никогда не встречать, против королевы мы беспомощны. Она говорит — мы повинуемся. Но вас она ни к чему принудить не сможет.

— Мы можем убить её для вас, — предложил Джексон.

На мгновение лицо Нолана озарила надежда, но затем он покачал головой.

— Когда умрёт она, умрём и мы. По крайней мере, она так говорит. Я хочу, чтобы она умерла, но сам умирать не хочу. Я хочу жить. Это всё, чего я когда-либо хотел. Жить и быть счастливым. Любить. Как и вы. — Он опустил руки. — Подумайте о том, что я сказал. Пожалуйста. — Он сделал шаг назад.

— Нолан? — позвала Мишка, останавливая его.

— Да? — устало отозвался Шон.

— Прости, — её тон был искренним.

— За что?

— За это. — Мгновение спустя она уже стояла у прутьев решётки, переместившись так быстро, что Джексон не успел увидеть ничего, кроме чёрного пятна. Протянув руки, она вцепилась в Нолана.

Глаза чужого чуть не вылезли из орбит, когда Мишка сжала его шею, пронзая её кольцами.

Джексон знал, что она могла свернуть иному шею, мгновенно его убив, но Мишка просто усыпляла его. Нолан боролся, пытаясь оторвать от себя её руки, но ему это не удалось, и, наконец, хрипы Шона прекратились, и он свалился на грязный пол.

Отпустив его, Мишка печально вздохнула.

— Он точно не притворяется? — спросил Джексон. — Наши наркотики могут не действовать на них.

— Точно. Химические процессы в его организме замедлились, с основными жизненными показателями то же самое.

— Отлично. Освободи меня, милая. Они могут мысленно общаться, так что, если он сообщил остальным, что ты свободна, они скоро будут здесь. А нам ещё нужно Люциуса освободить.

С задумчивым выражением лица Мишка подбежала к нему и стала возиться с наручниками, используя металлический палец в качестве ключа. Она выглядела так, словно прислушивалась к разговору, которого он не мог услышать.

— Они не готовятся к нападению. Они… — Она нахмурилась. — Они, кажется, смотрят кино. Отвратительное, с дерьмовыми диалогами и перестрелками. «Я не знаю, сколько ещё смогу сдерживать их, Тайлер. Ты наша единственная надежда». Ну, они хотя бы ржут над этим.

Улыбнувшись, Джексон растёр руками теперь свободные запястья. Он знал, что Мишка передала часть разговора для него.

— Они, наверное, хотят узнать из фильмов все наши секреты.

— Нам придётся их всех убить. Даже Нолана.

— Знаю.