Вкусная магия

Нет, не то чтобы я была не рада письму хорошей подруги, но… почему она нашла время ответить мне, а родной отец проигнорировал все, что я написала?!

«Дорогая Хейлин!

Спасибо за твое письмо, оно изрядно подняло мое настроение. Я действительно вовсю обустраиваюсь в Эрстен-граде. Работа сложная: событий мало, приходится оживлять газету всеми силами. Но я стараюсь, и, кажется, людям мои статьи нравятся. Во всяком случае, тиражи сметают в один миг! Хотя в скором времени мы явно столкнемся с кризисом идей.

Знаешь, читать о твоих приключениях очень интересно! Непременно пиши мне обо всех событиях, рассказывай, как тебе живется на севере и что интересного там у вас происходит. Если будет что-то нужно, дай знать.

Целую. Твоя Рикки».

Помимо письма в конверте были вырезки из газет со статьями Рикки, и некоторое время мы с Умбрей читали светскую хронику небольшого южного городка.

– Сы-ы-ыра хочется, – вздохнула я. – Там такой сыр вку-у-усный.

Потом писали ответ, и я постаралась как можно эмоциональнее изобразить заполонившие кухню глаза, реакцию на них Эрла, подставу с лососем. Лишь о найденной книге умолчала, справедливо опасаясь, что кто-то может вскрыть письмо.

Потом, когда подошло время обеда, я вернулась в комнату. Эрл снова раздал консервы, правда совсем не лососевые, а какие-то просто рыбные, совершенно безвкусные и слишком жирные. Вдобавок я получила целое яблоко, сверток с печеньем и кувшин чистой прохладной воды. Сойдет, куда деваться. Главное, чтобы глаза не поселились и в спальнях.

Запершись, уверенные, что все горняки сейчас обедают, мы с Умбрей снова открыли ведьмовскую книгу.

– Гримуар принадлежит леди Алессии Торвилд, – прочитала я. – Ведьме и советнице Темнейшего.

Помимо напечатанных рецептов в конце книги оставались чистые листы для записи, где таинственная ведьма Алессия делала свои пометки и записывала явно придуманные рецепты. Одному из них была отдана вся последняя страница. Щедро сдобренный иллюстрациями, рецепт подробно описывал крайне сытное и столь же варварское блюдо: кусок жареного мяса.

– «Стейк для темного бога», – прочитала я. – Фу, Умбря, какой ужас!

Вплоть до конца обеда мы листали колдовскую книгу. Кроме рецептов ведьма Алессия делала в книге заметки. Гримуар стал не просто книгой ведьмовских рецептов, а настоящим дневником. Удивительно: в прошлом я не любила читать подобные книги, но наблюдать за становлением Алессии оказалось дико интересно.

Она получила эту книгу от матери, в день своего восемнадцатилетия – об этом свидетельствовала дарственная надпись. Первым ее рецептом было, как и положено юной девушке, приворотное зелье. Правда, рядом с рецептом, на полях, красовалась красная пометка «не работает!».

Постепенно Алессия набиралась силы, рецепты становились сложнее, а иллюстрации и оформление – замысловатее. Примерно на середине книги я вдруг наткнулась на нечто необычное. Не заметку, не рецепт и не заклинание, а на рисунок мужчины. Алессия изобразила его со спины, но с такой скрупулезностью отрисовала детали, что сомнений не оставалось: это был реальный человек, очень важный для ведьмы.

– Советница Темнейшего, – вновь прочитала я надпись. – Интересно, кто он? Маг?

Умбря махнула лапой и унеслась куда-то через вентиляцию. Читать старую книжку ей явно было скучно, а вот я занялась рецептом торта. Вставала одна проблема: как накормить Торна этим десертом так, чтобы не досталось другим. Впрочем, проблема быстро решилась: весь секрет оказался в пропитке для коржей. Сироп с особым магическим эффектом служил лишь дополнением к тортику, а значит, ничто не помешает мне приготовить его отдельно и пропитать нужный кусок. Я ведь все равно разношу всем еду.

Я быстро переписала рецепт в блокнот.

Паприка годморстенская, чайная ложка, – наверняка найдется на кухне. Розмарин обычный – тоже. Морозостойкий крестоцвет – растение северное, прогуляюсь за оградку. Настоянная на лунном свете вода вообще не проблема. Лекарственный корень голда есть в каждое аптечке, а слезы девственности… Попрошу Умбрю укусить меня за нос, порыдаю ради такого дела.

Пока Эрл был занят глазами, я раздобыла первые два ингредиента, которые заботливо сложила в шкатулку в комнате. С лекарственным корнем возникла небольшая проблема: когда я кралась к лекарской комнате, меня поймал Кейн.

– Ты что тут делаешь?

– Меня Эрл на кухню не пускает, а книги я уже разобрала! – нашлась я.

Но Кейн был бы отвратным руководителем, если бы не заподозрил неладное: