Влада. Бал Темнейшего

Позади раздался крик и звон посуды – обернувшись, Влада увидела побледневшую официантку. Та отпрыгнула от одного из столиков, уронив поднос, и теперь вопила, схватившись за голову. Вокруг валялись разбитые осколки чьего-то несостоявшегося ужина. По белоснежной скатерти стола неторопливо ползло что– то небольшое, черное, спокойно перебирая лапками.

Влада встала, уже поняв, что это за паук и зачем он появился. Нежить-наблюдатель застыл на несколько секунд, бусинками красных глазок в ответ бесстрастно и равнодушно разглядывая Владу. Потом быстро подбежал к краю стола, спрыгнул и, не заметив толстого стекла витрины, пробежал сквозь него и очутился на улице.

Позвал! Все-таки позвал, выдержав многочасовую паузу!

– Что у вас тут по столикам ползает, развели какую грязь?! – завопила одна из посетительниц. – Позовите сейчас же администратора!

Но все это: и крики, и скандал из-за огромного паука на белоснежной скатерти, и беготню официантов Влада оставила позади, выйдя на ночной Невский. Там уже не только стемнело, но и сильно похолодало: на город упал первый в этом году иней, разбелив темные краски.

Паук ждал ее, оставив тоненькую черную цепочку следов на припорошенном изморосью тротуаре. Убедился, что Влада идет следом – и черной, едва заметной тенью, замелькал впереди, среди прохожих, двигаясь в начало Невского. Он никого из людей не огибал и не сворачивал, ныряя в янв и проявляясь снова, как игла проникает в ткань реальности, чтобы появиться в другом месте и сделать очередной стежок.

– Мам, смотри, какая собачка, сколько у нее ног! – крикнул какой-то мальчонка, дернув мать за рукав пальто. Та успела только вскрикнуть, посланник Муранова метнулся в сторону и… Исчез. А Влада осталась одна посреди дороги, у перекрестка с Большой Конюшенной, оглядываясь по сторонам. Потеряв паучью нежить из виду, она добрела до ДЛТ, постояла напротив вычурных дверей роскошного универмага, глядя на свое отражение…

– Ну и что, Муранов? Поиграл в кошки-мышки и все?

Вопрос был задан в пустоту, но отклик появился сразу: паук вынырнул из белой гранитной стены и побежал по ней, снова уводя Владу обратно к Невскому проспекту.

Прошел час, другой. Паук изматывал ее, подманивая то к одному дому, то к другому – но каждый раз исчезая. А потом, когда Влада оказалась под аркой Генштаба на Дворцовой площади, паук пропал надолго.

– Эй, ты где? – озираясь, позвала Влада. В арке дул ледяной ветер, задувая лужи и сгоняя ее с места.

Прохожие удивленно косились на девчонку, которая металась между Дворцовой площадью и Большой Морской, будто потеряла собаку, громко ругаясь с кем-то невидимым:

– Поиздевался, да? Ты такой, ты не отступишься…Чтобы побегала, как следует, за твоей нежитью? Ладно. Больше я с места не сдвинусь!

Оставшись в арке, которая продувалась ветром, Влада замерзла, но решила не уходить, а ждать. Хоть до утра – все равно ей деваться некуда. Как загнанный в капкан зверек, она забилась в самый дальний закоулок, села на корточки и изредка поглядывала на огромные часы, висевшие неподалеку на стене. Ловить эмоции людей, подтягивать силы вампира прямо из города сейчас не хотелось. Наоборот, интуиция подсказывала, чем слабее она сейчас будет, тем больше шансов разжалобить Муранова.

И только когда стрелки подползли к полуночи, ее что-то цапнуло за ботинок. На этот раз был не один паук, а целых два.

Они повели ее с Дворцовой площади через Невский проспект, на Большую Морскую улицу. Влада хромала, успев отсидеть ноги – теперь в них бушевали иголки, но зато на этот раз нечисть Мурановых была настроена решительно: ее довели до старинного, самого красивого особняка с башней и острым шпилем, после чего пауки остановились у темной подворотни, закрытой черными воротами.

Ворота были настоящие, не морок – дотронувшись до холодного железа, Влада ждала, когда ей откроют.

– Пожалуйста, разреши мне войти, – прошептала она, решив в отчаянии, что именно здесь и сейчас Гильс отомстит ей, так и оставив у порога. – Умоляю, разреши, я не решусь наглеть и входить через янв…

Стоило ей это произнести, как ворота с тяжелым скрипом отворились, показав двух лакеев-домовых в вычурных, расшитых серебром, ливреях.

– Проходите, хозяин разрешил, – высокомерно произнес один из них.

Глава 19 Шестнадцать

Сделав шаг, Влада из под яркого света уличных фонарей попала в полумрак. Под ногами был уже не асфальт, а мягкий багровый ковер – это было в вампирском стиле, стелить то, что максимально приглушает звук шагов.

Зловоротня изнутри сверкала отполированными мраморными стенами, в которых Влада видела свое движущееся отражение. По пути попадались слуги-домовые, которые сразу же кланялись и исчезали в янве.