Влада. Время Теней

– Вода как парное молоко! – слышались возгласы и плеск. – А ночь-то какая! Чудо!

Это и правда была чудесная ночь. Пахло медом, дикими цветами и жареным мясом: на вертелах жарились перепелки, и шипел, разбрызгивая в костер ароматный жир, огромный кабан. Первое с момента воссоединения Ведьмовства сборище должно было получиться на славу – приехали все, кто смог, даже совсем старые ведьмы, которые годами не покидали пределов своих квартир, закрытых обережными заклятиями от недругов и людского любопытства.

– Эй, кто через костер прыгать со мной?!

Стас Шкурин ухватил за руки двух молоденьких ведьм и потащил за собой. Те радостно визжали, подхватывая длинные юбки на бегу.

– А многих-то не допустили, – шептались старые ведьмы, глядя, как молодежь бесится и пляшет вокруг костров. – Очень многих, даже с вокзала разворачивали восвояси.

– Я приехала из Владивостока, – тихим голосом делилась одна ведьма. – Так смотрю – на вокзале с десяток наших плачут, волосы на голове рвут. Дальше не пройти им, стоит мощнейшее заклятие порога, такое, как для нечисти, когда не перейти через порог людского жилища. А этим ведьмам так даже с платформы не выйти! Но сказано же, чтобы те, в чьих семьях кто-то утратил дар, на шабаш даже не пытались прорваться! Ведьма, которая потеряла мастерство, может сглазить других, а уж ее родственнички и подавно. А они разоделись и явились, да с чемоданами подарков Верховной…

– Решение суровое, но справедливое, – покачала головой старая ведьма. – Очень жесткие с новой Конвенцией теперь порядки, но ведь раньше никаких не было – полный хаос. А если нет колдовского дара, как у тех, кто в Выборг бежал, то и нечего другим жизнь портить, мы хотим успешно колдовать, а не юродивых жалеть.

– Тоже верно. Казна должна быть полной, Ведьмовство – богатым и влиятельным. Вон как Верховная-то наша вампиров в июне проучила, такая всем нам радость была! А порядки только жесткие и хороши, – поддержала молодая рыжая колдунья, с одобрением поглядывая вдаль, где за бесконечным, как могло показаться, столом едва виднелась Верховная ведьма.

Дарья Романовна царила на этом шабаше и одета была тоже по-царски: в расшитый золотыми рунами и сапфировыми звездами синий плащ, сверкающее блестками черное платье до пят. В светлых локонах переливались драгоценные камни.

К столу, за которым сидела Верховная, выстроилась очередь из ведьм и колдунов. Каждый из них с учтивым поклоном оставлял на столе подарок, приносил поздравления и благодарности, после чего пятился и освобождал место следующему гостю.

Все, кто был приглашен, явились с дарами. Небогатые семьи дарили переписанные от руки тетради с колдовскими родовыми заговорами и ритуалами, семьи зажиточные – антикварные и редкие колдовские вещицы, и кто-то даже преподнес портрет самой Верховной, заказанный наимоднейшему московскому живописцу.

– Благодарю, – милостиво кивала Дарья Романовна, глядя, как заставляется богатыми подарками стол. – Благодарю и приветствую всех на нашем празднике! Как только слуги накроют, сразу садимся за трапезу!

Слуг на Лысой горе суетилось множество: ученики и подмастерья, совсем молоденькие ведьмаки и начинающие ведьмочки лет пятнадцати на вид. Некоторые из них когда-то были светлыми магами и служили в Магиструме до его падения – такие выдавали себя, демонстративно выставляя напоказ символику темных сил. Все они работали очень расторопно и быстро: стелили на столы черный атлас, ставили тарелки, доставали вино из запечатанных рунами холода дорожных сумок. Зажигались свечи – сотни свечей, расставленных повсюду.

И вот наконец-то все было готово, разгоряченная плясками и купанием молодежь с мокрыми еще волосами усаживалась на свои места, распределенные заранее: напротив каждой тарелки лежала черная карточка с именем ведьмы или колдуна.

Как и полагалось, места рядом с Верховной заняли сильнейшие. Хозяйки и хозяева московских и екатеринбургских ковенов, американские ведьмы, которые явились со своими переводчиками-домовыми, пара опаснейших японских знахарок, которые поглядывали на других узкими, как лезвие бритвы, черными глазами.

Шкурины тоже были не на последних местах: семейство колдунов-пакостников расселось не так уж далеко от Верховной. Явилась со своей семьей и Вика, поглядывая в самые дальние концы бесконечного стола и напрасно выискивая там давнюю подругу Кострову.

Когда все места за столом были заняты, Верховная подняла руку, и все взгляды как один устремились на нее.

– Я рада, что нас в Ведьмовстве так много и все так счастливы, все довольны, – размеренным и царственным голосом произнесла Дарья Романовна. – Все, кто имеет дар и успешен в магии, – за этим столом. Те же, кто недостоин, уехали домой и навсегда вычеркнуты из Ведьмовства. Напоминаю, что любая магия, подклады и зелья на этом пиршестве запрещены. Кто нарушит запрет и попытается свести счеты или устранить соперника, будет уничтожен. Поэтому ешьте и пейте без страха! Угощайтесь и встречайте великий летний праздник ведьм! Пир объявляю начатым!