Владелец заводов, газет и пароходов

- Похоже, я сделал ошибку, поместив тебя в стены этого заведения. К счастью, это можно довольно быстро исправить, переведя тебя на домашнее обучение. Ты этого хочешь?

Покосившись на скучающую классную даму, Ульяна истово закивала.

- Тогда перечисли мне причины, по которым это надо сделать.

Вновь скосив глаза на Марию Николаевну, ее ученица тихо-тихо призналась:

- Другие девочки меня постоянно дразнят и обижают. Говорят что я нищебродка и деревенщина. А madame Эльза Францевна сильно ругает меня, когда я плохо решаю задачи по геометрии!..

- Довольно. Насчет твоей так называемой нищеты они сильно ошибаются - ты моя воспитанница, и по достижении должных лет твое ЛИЧНОЕ состояние будет исчисляться миллионами. Кроме того, твой отец уже сейчас вполне богат, а со временем наверняка многократно преумножит свой капитал и получит личное дворянство. Впрочем... Это неважно. Ступай, собери свои вещи, и немедля возвращайся.

- Да, дядя Саша!!!

- Mademoiselle Ouliana!..

Шагнув наперерез резко взволновавшейся классной даме (как же, ее ученица продемонстрировала удивительно дурные манеры, сначала бросившись на шею своему попечителю, а потом убежав прочь с громким и счастливым смехом!), Александр вежливо поинтересовался:

- Мадам, не могли бы вы проводить меня к госпоже директрисе?

- К сожалению, сейчас она находится вне пределов гимназии. Возможно, ваше дело могу разрешить и я?

- Возможно. Изменившиеся обстоятельства не позволяют Ульяне Вожиной продолжить обучение в вашем, не побоюсь этого слова, великолепном заведении. Разумеется, годовая плата остается за вами.

- Но как же?..

- Взамен, мне бы хотелось попросить уважаемую Софью Александровну подыскать для моей подопечной хорошую гувернантку. Условий всего два: она должна быть умной и красивой.

- Но это совершенно невозможно - столь внезапно забрать воспитанницу, и... Князь! Нет, вам совершенно необходимо дождаться возвращения госпожи директрисы!..

- Увы, те же самые обстоятельства стесняют и меня. Но я могу направить к вам своих юристов и уладить наше небольшое дело официальным порядком. Или все же ограничимся моим поверенным?

Приглушенный ковровыми дорожками топот юных ног поставил окончательную точку в их коротком споре.

- Мадам, прошу вас распорядиться о верхней одежде для девочки.

Впрочем, буквально невменяемая от счастья ученица была готова выбежать на позднефевральский снег в одном только платьице и легких туфельках - так ей не хотелось задерживаться в "любимой" гимназии.

- Спасибо, спасибо, спасибо!!!

Показав язык видневшимся в одном из окон второго этажа девичьим личикам, довольная Ульяна отвернулась, всем своим видом выражая презрение. Затем отцепилась от руки обожаемого дяди Саши и чинно поднялась в подкативший санный экипаж - а за ней и сам князь, чувствующий некоторое смущение и вину.

"Можно подумать, что у меня не хватило бы денег заплатить за ее обучение на дому! Полезные связи и знакомства... Откуда они возьмутся, если Улька по большей части и не выходит за пределы гимназии? Дур-рак! Оставив все как есть, получил бы на выходе кого-то вроде выпускницы Екатерининского института благородных девиц, жеманную кокетку с томным взглядом и вечным голодом по части великосветских развлечений и удовольствий плоти".

- Уля.

Активно вертевшая головой по сторонам девочка тут же присмирела, непроизвольно выпрямив спинку.

- За твое терпение и успехи в изучении французского тебе полагается награда.

"Заодно она хоть немного успокоит мою совесть".

- Чего бы ты хотела?

Серые глазки стрельнули по сторонам, затем юная воспитанница что-то тихо прошептала.

- Прости, я не расслышал?

- Я хочу съездить к маме, и увидеть братика!..

Припомнив свое расписание на ближайшие две недели, Александр с сожалеющим вздохом признался:

- Сам я с тобой поехать не смогу. Как насчет путешествия с сопровождающим?

- У-уу!..

- Тогда надо будет немного обождать, пока я не освобожусь от дел. Примерно через две недели.

- Ага.

Слегка успокоив совесть, аристократ довольно улыбнулся. Впрочем, его хорошее настроение довольно скоро уступило место привычной внимательной собранности - потому что в московской конторе Русской оружейной компании ее владельца встретил его превосходительство тайный советник Российской империи. Кавалер орденов Святого Станислава первой степени, Святой Анны первой степени и Святого Владимира второй степени - а так же сербского ордена Белого Орла, черногорского имени князя Даниила второй степени, и даже австрийского Командорского Креста Франца-Иосифа. Первый почетный гражданин города Царицына, член правления Волжско-Камского банка и Северного страхового общества, казначей товарищества Мальцевских заводов и общества "Нефть", и прочая и прочая и прочая... Короче, навстречу сестрорецкому фабриканту из весьма удобного кресла неторопливо поднялся сам коммерции советник Петр Ионович Губонин.

- Добрый день, Александр Яковлевич. Вижу, что я не совсем вовремя, но все же надеюсь, вы уделите мне время для важного разговора.