Владелица удачи

Стефан говорит, что просидел бы здесь остаток жизни, наблюдая за природой и смотря на то, как изображение появляется на холсте. Впервые кто-то разделяет мое страстное увлечение. Думаю, что рисование станет делом всей моей жизни, а Стефан продаст любую картину хоть дьяволу, не то, что какому-то барону. Он умеет раскрывать талант, потому что сам чертовски талантлив.

– Твои картины будут висеть в Тейте, – заверяет Стефан. – А еще лучше мы устроим твою персональную выставку, и я заработаю на твоем таланте кучу денег, – смеется он.

– А как же Ваши алмазы, мистер Кент?

– Самый драгоценный алмаз сейчас сидит передо мной и пачкает кисточкой… ой… Анна… пачкает кисточкой мой нос!

Глава 21

С утра Стефан обрадовал новостью, что я приглашена на вечеринку к барону. Он пообещал заехать за мной в семь вечера. Едва положила трубку, как кинулась к шкафу, чтобы выискать из своих нарядов что-нибудь достойное британских аристократов. Не хочу, чтобы Стефану было стыдно за меня.

Так, приличных платьев нет, придется бежать в магазин и покупать. Шутка ли вечеринка у барона, который купил у меня картину! Я должна выглядеть на все сто.

Шикарное платье лососевого цвета было выставлено на витрину. С опаской посмотрела на ценник и увидела, что оно продается со скидкой. Вот это мне повезло! Примерила, будто на меня шили. И начальная сумма немалая.

В особняк барона мы прибыли немного опоздавши. Швейцар, стоявший у двери, по-старинному называл имена прибывающих гостей.

– Виконт Блумчестерский, – громко объявил он. – И…?

– Леди Анна, – с улыбкой подсказал Стефан.

– Леди Анна, – невозмутимо повторил слуга.

– Стефан, дружище, наконец-то! – с кресла встал молодой человек лет тридцати с роскошными черными усами и блестящими карими глазами.

– Джеймс! – расставил руки Стефан.

Они обнялись и пожали друг другу руки.

– Джеймс, познакомься, это Анна – художница, чью картину ты вчера приобрел. Анна, это барон Макмайер.

– Анна! – обрадовался барон, – приятно познакомиться. Какой талант, какой талант! – Джеймс сграбастал мою руку и приложил ее к губам. Его усики пощекотали мою кожу, и я хихикнула.

– И мне очень приятно с Вами познакомиться, барон.

– Можно просто Джеймс.

Интересно, зачем такому молодому усы? Наверное, для солидности.

– Пойдем, Анна, я покажу Вам, где повесил вашу картину, – я беспомощно посмотрела на Стефана, который едва заметно кивнул мне в ответ, и дала себя увлечь в другую комнату.

Джеймс привел меня в просторную столовую, на стенах которой висели разнообразные картины. Моя была задвинута в самый дальний угол. Даже немного обидно стало за свою красоту. Но деньги, которые барон заплатил за нее, уже лежат на моем счету, поэтому я не в претензии.

– Как здесь красиво, – сказала я.

– Садитесь за стол, сейчас распоряжусь, чтобы принесли чего-нибудь выпить.

В столовой мы были одни. Неужели барон собрался оставаться со мной наедине? Я бы хотела вернуться к Стефану, но не знаю, насколько это удобно – противоречить хозяину дома. Ладно, ничего со мной не случится, если пригублю лимонада в обществе Джеймса. Может быть, он хочет сделать еще один заказ?

– Вы из России? – спросил барон. Глаза его внимательно следили за моими движениями. Хоть бы не опрокинуть на себя пузырящийся напиток!

– Да, все верно.

– Всегда хотел познакомиться с русской женщиной.

– Желания сбываются, – пожимаю плечами, стараясь вести себя естественно.

– Верно, – рассмеялся барон. – Вы красивая, Анна. И я хотел бы сделать нам недвусмысленное предложение.

Услышав это, я напряглась.

– Какое?

– Я хочу, чтобы бы Вы расписали стену в моей спальне. Можно прямо из постели.

Мое лицо мгновенно загорелось, когда я поняла, что он имеет в виду. Я вскочила с места, чуть не опрокинув на пол лимонад, и сказала:

– Мистер Макмайер, что Вы себе позволяете? Разве я давала повод думать обо мне в таком ключе?

– Успокойтесь, Анна.

– Ваше предложение оскорбительно, ведь мы с виконтом, со Стефаном… Мы… встречаемся!

– Вот как? – вздёрнул он бровь. – Он мне ничего о вас не сказал. Я думал, что у Стефа отношения с моей сестрой Николь. Она постоянно зависает у него в Блумчестере. По уши в него влюблена. Я думал, что со дня на день, он придет ко мне просить ее руки. Что ж, прошу прощения за свое предложение. Забудьте, – барон улыбнулся и приглашающе махнул рукой в сторону зала, где собралась целая куча людей.

Я почувствовала себя идиоткой. А вдруг у Стефана и правда все серьезно с баронессой? Я ведь своими глазами видела, как они флиртовали во дворе. Да, он сказал, что они не пара, но что ему мешало соврать для того, чтобы уложить меня в постель? И потом, ничего подобного он не говорил о том, что мы встречаемся. Так стоп! А как же его слова, сказанные на пороге моей квартиры: "Будь моей девушкой, Анна"? Нет, мы определенно состоим с виконтом в отношениях, хотя он это тщательно скрывает от своих друзей-аристократов.