Владения Хаоса. Карты судьбы

- Во Дворе есть несколько специалистов. Там учился я. В Амбере - Фиона и Блейз, и кажется, они учили Рэндома…

- Колдуны, о которых ты говорил, - те, что живут в соседних королевствах… в состоянии кто-нибудь из них нарисовать такую колоду?

- Да, но карты получатся несовершенными. Насколько я понимаю, нужно быть посвященным Образа или Логруса, чтобы все получилось как полагается. Кое-кто из них может сотворить полу-Козырь, пользуясь которым, рискуешь оказаться где-нибудь в лимбо[37] или вообще погибнуть. Впрочем, порой попадаешь именно туда, куда тебе нужно.

- А карты, которые ты нашел в квартире Джулии?

- Настоящие.

- Как ты объясняешь их происхождение?

- Тот, кто умел их делать, обучил кого-то другого, и тот оказался хорошим учеником. А я про это ничего не слышал. И все.

- Понятно.

- Боюсь, не очень-то много пользы от моих ответов.

- Нет, они мне необходимы, чтобы обдумать ситуацию, в которую ты попал, - ответил Билл. - Я должен задавать вопросы. Хочешь еще пива?

- Подождите.

Я закрыл глаза и представил себе Логрус - вечно меняющийся, никогда не остающийся прежним. Я сформулировал свое желание, и две извивающиеся линии внутри образа стали ярче и плотнее. Тогда я осторожно пошевелил руками, повторяя их волнообразные движения. Постепенно линии и мои руки будто слились в единое целое; я раскрыл ладони и толкнул линии вперед - вперед сквозь Тени.

Билл негромко откашлялся.

- Э-э… что это ты такое делаешь, Мерль?

- Кое-что ищу, - ответил я. - Минутку.

Линии протянутся сквозь бесконечность Теней, пока не встретят предмет моего желания - или пока у меня не кончится терпение, или я устану и не смогу больше концентрироваться… В конце концов я почувствовал толчок, словно рыба клюнула на заброшенного в речку червяка.

- А вот и они, - сказал я и быстро схватил свою добычу.

В руках у меня появились две бутылки ледяного пива, и я передал одну из них Биллу.

- Вот что я имел в виду, когда говорил о путешествии сквозь Тени наоборот. - Сделав несколько глубоких вдохов, я продолжал: - Я послал в Тени за парочкой бутылок пива. Чтобы не нужно было идти на кухню.

Он посмотрел на оранжевую этикетку с зеленой надписью на незнакомом языке.

- Что-то я не знаю этого сорта, - заявил он. - Не говоря уже о языке. А ты уверен, что его можно пить?

- Да, я заказал настоящее пиво.

- Хм-м, а тебе там по дороге открывалка не попадалась?

- Ой! - воскликнул я. - Прошу прощения, я…

- Да ладно, не огорчайся.

Он встал, сходил на кухню и вернулся через некоторое время с открывалкой в руках. Когда он откупорил первую бутылку, поднялась пена, и ему пришлось подержать бутылку над мусорной корзиной. То же самое произошло и со второй.

- Если быстро вытаскиваешь что-нибудь из Теней, такое случается, - проговорил я. - Обычно я добываю пиво другим способом и забыл…

- Все в порядке, - успокоил меня Билл и вытер руки платком. А потом попробовал пиво. - Вполне приличное. Интересно… да нет, не стоит.

- Что?

- А ты мог бы послать за пиццей?

- С чем предпочитаете? - спросил я.

На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извивающегося ручья, на который натолкнулись позади владений соседа-фермера, который к тому же был клиентом Билла. Мы медленно шли вперед, Билл с палкой в руке и трубкой во рту продолжал задавать мне вопросы.

- Вчера ты мне кое-что сказал, но я не обратил на это внимания, поскольку меня больше интересовало другое. Ты упомянул, что вы с Люком вышли в финал Олимпиады а потом бросили состязания?

- Да.

- В каком виде спорта?

- Легкая атлетика. Мы оба были бегунами и…

- Его результаты приближались к твоим?

- До противного. А иногда мои результаты приближались к его.

- Странно.

- Что?

Берег речушки стал круче, и мы по камушкам перешли на другую сторону, где ровная и утоптанная тропинка была на несколько футов шире.

- Мне кажется более чем странным совпадением, - заметил Билл, - что этот парень мог соперничать с тобой хоть в одном виде спорта. Насколько мне известно, вы, жители Амбера, в несколько раз сильнее обычных людей, с каким-то странным обменом веществ, который делает вас необычайно выносливыми, восстанавливает силы, позволяет быстро заживлять раны и все прочее. Как же так получилось, что Люк смог противостоять тебе на самом высшем уровне?

- Люк - отличный спортсмен и старается держать себя в форме, - объяснил я. - Бывают такие люди, очень быстрые и сильные.

Билл покачал головой, и мы некоторое время шли молча.

- Я не спорю с этим, - снова заговорил он. - Просто как-то уж слишком много получается совпадений. Этот парень, как и ты, скрывает свое прошлое, а потом выясняется, что ему о тебе все известно. Ну-ка скажи, как у него с искусством?

- В смысле?

- Искусство. Он действительно разбирается в нем достаточно, чтобы собирать картины?

- Безусловно. Мы частенько ходили в разные художественные галереи и музейные выставки.

Билл фыркнул и поддал палкой камешек, который с громким всплеском ушел под воду.

- Ладно, - задумчиво протянул он, - одним слабым местом меньше, но цельность образа никуда не исчезла.

- Что-то я не понимаю…