Владетелят на ада

До хладилника на пода лежаха четири гладки лакирани кутии. От едната се разнесе звук. Сякаш заспало бебе удари дрънкалка.

- Спокойно, деца - каза тихо брат Т, наведе се и погали с връхчетата на пръстите си гладкия капак на една от кутиите. - Сгушете се и заспивайте. - После се обърна към Мордохай. - Каква ми е програмата?

- Отсядаш при един от братята, Хармън Джаспър. Има стая над плевника, приготвил я за някакъв ратай, но момъкът духнал в Линкълн.

- Семейство има ли?

- Съпруга.

- Деца?

Мордохай не отговори веднага.

- Мордохай...

- Дъщеря. Гимназистка.

- На колко години?

Шофьорът се втренчи смутено в брат Т в огледалото за обратно виждане.

- Не знам. Петнайсет, шестнайсет.

Проповедникът отпи от колата. После погали дългата си руса брада и се усмихна.

- При всичкото внимание, което ти оказват по радиото и в щатските вестници - каза Мордохай, - тая вечер можехме да съберем най-малко двеста души. Тук обаче, сред тая пустиня, няма да се съберат и една шепа хора. Времената са толкова лоши, че хората нямат пари и за цяр. - Той направи пауза и после добави: - Ако бяхме останали още две нощи в Омаха, щяхме да събираме по хиляда души на вечер, а нищо чудно и по четири, пет, даже и десет хиляди.

- Знаеш, че не си падам много по големите градове. Пресата си вре прекалено много носа.

- Хората не дават и пет пари за нея. Ти държиш връзка с апостолите, Т, с апостолите. Те познават лъжата, когато я видят.

- Благодаря ти за пламенната защита. - Проповедникът се отпусна назад и отпи още една глътка. - Освен това в последно време не падаме под два бона на вечер. - Покритите му сякаш с глазура очи от време на време проблясваха. - Кажи ми какво виждаш.

- Изсушена от слънцето земя. Полетата са изгорели, земята се е напукала и се рони, топлината изсмуква всичката влага... една ферма отляво на пътя, два дъба й пазят сянка и зад тях е оборът, на едната му стена има реклама за тютюн за дъвчене... не мога да ти кажа коя е фирмата, много е избеляла и олющена.

- Колко гротескно.

- Всичко наоколо се пука от жега. Можеш да подметнеш някой лаф за дъжд.

- Отлична идея.

Брат Т се отпусна глава назад и гласът му се извиси изведнъж, все още грапав и измъчен, но вече изпълнен с чувство.

-      Моля те, сладки Иисусе, в името на моите страдащи братя и сестри... окъпи тази напукана земя със сълзите си... и вдъхни живот на таз спечена пръст и изсушени плодове.

- Амин, Господи, амин! От кое евангелие е това?

- От моето собствено - изкикоти се брат Т.

Имотът на Джаспър беше една приятна, макар и донякъде спартанска бяла ферма, обрамчена от заобикалящата я от всички страни веранда. Един прашен червен пикал беше паркиран до нея, а зад нея се издигаше наскоро боядисан плевник. В единия край на двора ровеха и грухтяха петнадесетина мършави прасета. Зад всичко това се простираха обширни ниви с прегоряла, пожълтяла пшеница - чак до градчето Брейди, на няколко мили от фермата, което се състоеше от купчина ниски сгради, обградени от всички страни със силози, които отдалеко приличаха на бойни кули, охраняващи блокхаус в прерията.

Голямата палатка бе разпъната на петдесетина метра от къщата до синора на близката нива; краищата на платнището й бяха навити нагоре и завързани. Слаб, сякаш не на място ветрец раздвижваше класовете. Покрай пътя безразборно бяха паркирани автомобили от всякакви модели и марки.

Усещаше се атмосферата на гуляй, на хора, избягали от моментните си задължения в очакване на другарска сбирка и опрощение; жени и деца щъкаха нагоре-надолу, бъбреха и се смееха, докато подреждаха пластмасовите чинии и прибори за храна върху четири дълги маси; едно младо момиче на не повече от четиринайсет или петнайсет години се въртеше под беззвучен ритъм; момченце седеше на земята и гледаше безмълвно една катеричка в клоните на единия дъб, останалите деца играеха на гоненица; двама мъже с навити до лактите ръкави печаха пилета върху цвъртяща жарава в разрязани по средата варели, поставени на парчета стари релси; четири жени вдигаха шум над една маса, обсипана с подноси, пълни с бисквити, курабийки, печени ядки, шоколадови сладкиши и кани с прясно приготвена лимонада.

В края на отбивката към фермата беше сложена табела със следното съобщение:

Тази вечер в 7:30 ще се състои възраждаща среща

БРАТ ТРАНСГРЕСОР

Пастор, Църква на Скитащия Христос

„Да се подготвим за Второто пришествие“

Домашно приготвена вечеря, 3 долара

6:00-7:30

Мордохай закрачи през спечената пръст, като се мъчеше да отлепи прогизналата от пот риза от гърдите си, и попита къде може да намери Джаспър. Посочиха му един нисък, доста набит мъж с щръкнала кестенява коса и кожа като пергамент. Ръкостискането му беше колкото енергично, толкова и откровено.

- Очаквам доста хора — изрече ентусиазирано той през нос. - Ще дойдат и от Норт Плат. Може да се съберат някъде към триста души.

- Е, това със сигурност ще ощастливи брат Т.

- Така ли предпочита да го наричат? Брат Т?

-      Да.

- А вие сте?...

- Брат Мордохай.