Кукушкино стало своеобразным домашним «университетом» Владимира Ильича: он усердно изучает общественно-политическую, экономическую и статистическую литературу, при помощи родных получает из Казани книги и журналы, подобранные в библиотеках. Занятия юноши были строго систематизированны. В это время Ленин возвращается к произведениям своих любимых авторов: Н.А.Некрасова, Н.Г.Чернышевского и Н.А.Добролюбова, составлял конспекты и делал выписки из их произведений. Идея крестьянской революции и философско-экономические взгляды Н.Г.Чернышевского наложились на его собственный духовно-социалистический поиск. Роман «Что делать?» Н.Г.Чернышевского, который был одной из самых любимых книг казненного брата Александра и в котором автор в художественную форму облек свой взгляд на социалистическую идею, и который воспитал не одно поколение революционеров в России, стал любимой книгой и Владимира Ильича. Летом 1888 года он в течение нескольких недель перечитал ее разов пять, хотя, надо отметить, он впервые познакомился с этим романом в 14–15 летнем возрасте, еще при жизни отца и брата Александра.
В этом контексте Чернышевского можно назвать духовным учителем Ленина-юноши, роль которого в формировании его внутреннего мира оказалась большой.
Осенью 1888 года годовая ссылка закончилась, он возвращается в Казань, но в университет его не допустили. Здесь Ленин, получив отказ на просьбу продолжить образование за границей от губернатора, вступает в один из марксистских кружков, возглавляемых Н.Е.Федосеевым.
В этот период начинается его упорная работа по овладению теорий марксизма. Он читает труды К.Маркса, Ф.Энгельса, Г.В.Плеханова.
В мае 1889г. семья Ульяновых выезжает в Самару, на хутор близ деревни Алакаевки, а осенью поселилась в Самаре. Этот отъезд спас Ленина от ареста, поскольку сразу же после их отъезда в июле были арестованы многие члены марксистских кружков в Казани, в том числе и Н.Е.Федосеев, затем живший во Владимире под надзором полиции.
Здесь в Самаре Ленин занялся приватным учительством, давая уроки и это давало ему возможность зарабатывать на жизнь.
Он добивается права сдать экзамены за университет экстерном. Опять началась напряженная работа летом 1890 года в Алакаевке. Вечерами Володя любил петь с сестрой Ольгой, которая одновременно ему аккомпанировала на рояли. Особенно любил он петь песню на слова Языкова «Пловец» – «Нелюдимо наше море», где есть такие слова:
«Но туда выносят волны
Только сильного душой!..
Смело, братья, бурей полный
Прям и крепок парус мой».
Исполняли они на французском языке и «Марсельезу», и «Интернационал» [135] .