После ожесточенных боев Грозный был очищен от сепаратистов. Однако бывшая столица мятежной республики превратилась в груду развалин. Ко дню выборов военные действия были в самом разгаре. Федеральные войска и подразделения Министерства внутренних дел несли потери, а засевшие в горах хорошо вооруженные отряды боевиков ожесточенно сопротивлялись и, перейдя к тактике партизанской войны, регулярно совершали вылазки в равнинную часть Чечни. О намеченном комплексе мер по оздоровлению экономики Путин говорил много, но довольно расплывчато. Его опубликованные в «Известиях» и помещенные на нескольких сайтах статьи были написаны на основе аналитических материалов, подготовленных группой экспертов во главе с чистокровным немцем Германом Грефом. Еще будучи премьер-министром, Путин распорядился организовать при правительстве собственный Центр стратегических разработок. Несколько олигархов, и в первую очередь, председатели правлений РАО ЕЭС России — Чубайс и Газпрома — Вяхирев, немедленно предложили новому государственному учреждению финансовую помощь. Общее руководство взял на себя глава правительственного аппарата Игорь Шувалов. Непосредственно же руководил этим аналитическим центром юрист Греф — родился в 1964 году в Казахстане в семье вынужденных переселенцев из Поволжья, в 1990 году закончил юридический факультет Ленинградского университета. Греф хорошо зарекомендовал себя во время работы в отделении Госкомимущества в Петергофе. В Совете директоров были представлены практически все члены правительства. Исполнительным директором стал сорокалетний психолог Дмитрий Мезенцев, ранее занимавший ряд руководящих должностей в Ленинградском горкоме комсомола, а в 1990–96 годах исполнявший обязанности пресс-секретаря Собчака.
В новом президентском институте числилось 10 штатных сотрудников. Перед ними была поставлена поистине грандиозная задача, а именно: разработка концепции развития России на ближайшие десять лет. Соответствующие рабочие группы возглавили заместители министров иностранных дел (Александр Авдеев), юстиции (Эдуард Ренов), экономики (Андрей Свипаренко). Среди специалистов особенно политолог Максим Майер и социолог Евгений Гонтмахер. По мнению члена Совета директоров пролужковской финансовой корпорации «Система» Вагифа Гусейнова в работе центра далеко не случайно участвовало столько экспертов немецкого происхождения. Вывод известного московского политолога подтверждается сведениями, полученными из других источников. Новый президент, действительно, придает огромное значение стратегическому партнерству с Германием во всех сферах общественной жизни, поскольку превосходно знает эту страну и, по его собственному признанию, чувствует себя там как дома.
Составлением внешнеполитической программы занимался такой авторитетный неофициальный орган, как Совет по внешней и оборонной политике. Известнейшие политологи Алексей Пушков, Вячеслав Никонов, Андрей Федоров и Алексей Арбатов не покладая рук день и ночь трудились над формированием новой международной стратегии России. Роскошный офис рядом с октябрьской площадью часто посещал Виктор Черкесов. По некоторым данным, Путин поручил первому заместителю директора ФСБ, подготовить докладные записки о борьбе с коррупцией и усилению контроля главной российской спецслужбы над ситуацией в регионах. Все прекрасно понимали, что мероприятие по активному противодействию криминально-бюрократической псевдоэлите нельзя откладывать до бесконечности, но и до выборов, и после них ни Путин, ни члены его команды из числа питерских чекистов так и не сумели объяснить, как они собираются бороться с коррупцией ( известно, что это была идея-фикс Андропова) и стимулировать приток в страну иностранных инвестиций, без которых, по словам президента, нечего даже и думать о каком-либо экономическом росте. Любой предприниматель подтвердит, что для безупречного функционирования рыночных механизмов необходимо упорядочить экономическое пространство, четко разграничить власть и бизнес, не допустить дальнейшей криминализации общества. Поэтому неудачные попытки атаковать нарастающий вал преступности, порожденный целым рядом экономических, политических и правовых факторов и усиливающий в обществе криминальную напряженность, может негативно отразиться на имидже Путина. Практически все совершенные за последние годы громкие убийства так и остались нераскрытыми. Но для искоренения причин организованной преступности и коррупции необходимо было заменить мафиозные методы приватизации социально-экономическими. Только отсутствие четко узаконенного порядка передачи государственной собственности в частные руки породило такой произвол при разделе национального достояния.