Владивосток - Порт-Артур

   - Так точно, н-насочились... А наши пулеметы, оне же только поверху балки стригут. Япошка то там внизу набился, если все скопом кинутся, то просили передать, что можем и не удержать. Шибко их много и близенько они, почитай пять десятков шагов до нас. Когда оне из балки в атаку полезут, с нашего конца, их благородие даст ракету. А бонбочек у нас, того... Нету уж совсем.

   - Понятно, благодарю за службу, беги назад и передай прапорщику Кружевному, чтобы не беспокоился. Пусть только даст ракету, как они из балки начнут лезть, а об остальном я позабочусь, покруче бонбочек будет... - Балк вытащил из ящика батарею и начал осторожно приматывать воткнутые до этого в землю провода к клеммам, - ну, господа офицеры, у меня для вас есть две новости...

   - Хорошая и плохая, как обычно? - саркастически спросил Михаил.

   - Нет, не поверите... Обе хорошие. Во-первых, - любопытство некоторых по поводу давешних бочек сейчас удовлетворим. А, во-вторых, - наш барон наконец получит назад половину проводов, что столь неохотно мне ссудил. Как только увидите на западе ракету белого дыма - будет нам фейерверк... А вот и она!

   Балк провернул рукоятку замыкателя, но против ожидания жадно глазевших на злосчастную балку господ офицеров, земля от мощного взрыва не колыхнулась. Но секунд через десять, со стороны балки показались несколько огромных багрово черных шаров... Спустя еще пяток секунд с запада донесся многоголосый вой, настолько жуткий, что на капитана уставились несколько десятков пар глаз, явственно ожидающих разъяснения... Из оврага во все стороны, не обращая внимания на пули, прыснули дымящиеся японцы, падая под перекрестным огнем пулеметов...

   - Как тараканы из-под тапка, - спокойно выдал свое резюме Балк, как будто вопли и предсмертные крики заживо жарящихся людей для него были вполне привычны, - а всего-то и надо - бензин, керосин, немного мазута тоже можно, ибо бензина в Артуре почти не нашлось. Слили остатки с минного катера, что "Баян" в порту оставил, там все одно двигатель давно запороли. Все это перемешать и по пуду мыла в бочку, как загуститель. Перемешивать до состояния бабушкиного киселя. Под каждую бочку по динамитной шашке, и получается огненный фугас. Я думаю на сегодня японцы отнаступались - два батальона разом, да еще таким неприятным способом...

   - А как вы смогли в той лощине дюжину бочек спрятать? Там же грунт - сплошная скала, это сколько же вы китайцам заплатили, чтобы они в ней дюжину ям выкопали?

   - Да никто эти бочки не прятал, просто наш любезный Ржевский, как я ему перед отбытием в гости к Микадо велел, расставил пару штабелей на входе и выходе из того оврага. На всякий случай, типа их прорыва к Дальнему. Вот и получается, что как в воду глядел... А Вы, Курт Карлович, еще провода давать жались. Помните?

   То, что они этот овражек будут использовать как естественное укрытие, мне было ясно как дважды два, еще когда китайцы эти окопы копали - он тут один. Без вариантов, знаете ли. И приказал еще наш любезный Ржевский солдатикам использовать штабеля эти в качестве, пардон, отхожего места. Ну, а как она на нейтральной полосе осталась, эта балочка, так сцена и была готова.

   Надеюсь, спектакль всем понравился? Расчет был на психологию - что не спрятано и мерзко воняет, того можно не опасаться. Ну, естественно - разведка их в одну бочку залезла, там какая-то вонючая, густая каша. То ли краска старая, то ли самогон перебродил в конец... Как ни странно - получилось, динамит не нашли... Но вот теперь любой штабель бочек японцы будут обходить за версту или расстреливать с безопасного расстояния. Так что слушай боевой приказ - собрать все пустые бочки, что только есть в Дальнем.

   - А что, бензин и керосин еще есть? - радостно подпрыгнул сияющий герой дня.

   - Нет, поручик, Господь с вами! Весь израсходовали. Но противнику-то об этом не известно, если, конечно, не разболтаете... Расставим бочки за линией окопов, кучками по пяток штук, забросаем их ветками, и пусть японцы боятся. А если будут бояться хорошо, то нальем и бензина.

   Ответом Балку стало долгое недоуменное молчание.

   - Шутка. На сегодня, я думаю, можно и расслабиться, отсылайте по полуроте от батальона в город за бочками. Миноносцев из Артура сегодня не планируется, так что остальным отдыхать, в полглаза. Поздравляю господа-товарищи - еще один день войны нами успешно прожит. Только одна грусть меня одолевает, что же делать с фольклором, если Ржевский вдруг капитаном станет... Кстати и обстрел кончился. Давайте-ка все по местам.

   Дождавшись пока весело ржущие молодые офицеры, подначивая Ржевского, разбежались по батальонам, а барон Шталькенберг полез в блиндаж к телефону, Михаил тихонечко обратился к Балку.

   - Василий Александрович, два вопроса?

   - Ради Бога! Хоть три, Михаил Александрович.

   - Первый - зачем вы провода от фугаса в землю велели Ржевскому воткнуть, а не сразу к батарее подключить? Время ведь, могли и не успеть... Он об этом Вас не спросил, а я так до сих пор и не понял, к стыду своему.