Владычица Эббона

– Что-то не так, – сообщаю я уже абсолютно уверенно, когда мы наконец останавливаем лошадей за добрый десяток метров от каменного кольца. Ближе к нему попросту невозможно подъехать. По крайней мере без риска быть поджаренными до хрустящей корочки.

– То есть лупить молниями всех подряд оно вот так, как сейчас, не должно? – со скепсисом интересуется Онора, завороженно рассматривая природный магический заслон артефакта.

М-да, посмотреть действительно есть на что. Зрелище великолепное до жути.

– Только если пытается пройти кто-то, не имеющий на это права. Или пытался, – вместо меня отвечает Синн спешиваясь. То же самое делают и Эрд с Леудом, а потом коты расходятся в стороны, ещё больше приобретая животных черт. Кажется, ещё чуть и на все четыре лапы станут.

– Мои поисковики не нашли никого поблизости, – констатирую сухо, прислушиваясь к себе и разосланным вокруг заклинаниям.

– Как и мои. Но это не значит, что кто-то не может здесь появиться в надежде, что после подпитки артефакта ты будешь более уязвима, – бросив на меня прищуренный взгляд, отмечает Синн.

– Не подумайте, что я сомневаюсь в ваших силах, или приказах, магистр, – хмуро сдвинув брови, подаёт голос Морт. – Но если вы предвидели такую возможность и предполагаете ловушку, может стоило взять больше людей?

– Тогда ловушки могло бы и не случиться, – абсолютно спокойно заявляет в ответ мой главный безопасник, заставив моих друзей удивлённо на него уставиться. – Тащить к артефакту большой боевой отряд означало бы показать, что мы нападения ждём, и мы к нему готовы. Если есть возможность быть недооценённым противником, почему бы этим не воспользоваться?

– Что ты задумал? – щурюсь подозрительно, склоняя голову набок. Уже догадываюсь и сама, но хотелось бы услышать.

– Ничего необычного, любовь моя. Всего лишь учёл все возможные угрозы, как и должен, – улыбается Синн хищно. – Раз уж убедить тебя отложить эту поездку мне не удалось, то попытаемся поймать твоих врагов на живца, пока ты будешь артефактом заниматься, – он подходит к моему коню, перехватывая поводья. Смотрит уверенно в глаза, продолжая тихо: – Твоей жизни ничего не угрожает, моя королева. В любой момент я могу позвать на подмогу того, кто точно сможет пробиться порталом к моим маякам, что бы здесь не творилось.

Моё лицо удивлённо вытягивается, когда до меня доходит, кого он имеет в виду.

– Почему? – только и получается выдохнуть. Почему он втягивает брата тогда, как мог бы задействовать военные силы Эббона, королевой которого я являюсь, и королём которого он когда-нибудь вполне может стать, если прекратит действовать за моей спиной.

Видимо, взгляд у меня достаточно красноречив, потому что мой любимый манипулятор с досадой вздыхает, прожигая меня ответным испытывающим взглядом. Его ладонь накрывает мою руку на луке седла, и кажется, что даже через метал перчатки я ощущаю жар этого прикосновения.

Краем глаза замечаю, что наши спутники рассредоточиваются вокруг, изучая местность и одновременно позволяя нам поговорить почти наедине.

– Во-первых потому, что ты приняла его предложение, Талли. Он явился ко мне сразу от тебя, чтобы сообщить об этом. Я не стал упускать возможность воспользоваться вашим соглашением в наших с тобой целях и не могу не попытаться поймать наконец твоих врагов. Это ведь моя прямая обязанность, разве нет? – придвигается Синн совсем близко, второй рукой обхватывая мою икру. – Во-вторых, никто, кроме нас троих пока не знает об этом, как и о моём плане. Ни через военное ведомство твоего солдафона Биарнэ, ни даже через Тайную Канцелярию не могла произойти утечка информации. Для всех твоих подданных всё выглядит именно так, как и планировалось. Ты с небольшим отрядом самых доверенных лиц отправилась заряжать артефакт и можно попытаться застать тебя врасплох. Уверен, они попытаться это сделать.

Угу-угу, складно всё говорит. Мне, конечно, сама идея ловушки для тех, кто собирается устроить ловушку мне, очень даже нравится. Если бы не одно маленькое такое кусачее «но».

– Хорошо. Убедил. Но… Знаешь, я тут случайно подумала, что, наверное, замуж лет так через двадцать только соберусь. Когда о наследнике трона пора будет думать, – тщательно удерживая маску невозмутимости, сообщаю опешившему мужчине. – Раньше вот точно нет. Если даже любовник в компании с несостоявшимся женихом за моей спиной интриги плетут, то чего тогда ожидать от законного мужа? Не-е-ет уж, мне и незамужней хорошо.

– Через двадцать лет, говоришь? – сужает глаза этот самый любовник.

– Ага, – улыбаюсь я с вызовом.

– Незамужней хорошо? – пробирает до нутра хриплым рычанием его голос.

– Вполне, – киваю уверенно, пригибаясь, чтобы спешиться. – Пойду я уже артефакт заряжать. Нехорошо заставлять ждать тех, кто так отчаянно хочет попытаться меня убить. Только обещай мне, пожалуйста, что никто на моих руках сегодня не умрёт.

– Обещаю, любовь моя, – слышу твёрдый ответ и на моей талии сжимаются его ладони.