Владычица ночи - Завоевание

- Для этого в столицу приводят сотни и тысячи рабов из всего остального мира. Если так пойдет и дальше, то скоро Варламия станет центром мировой работорговли. Говорят, что Джахуб построил для рабов специальную темницу, которая соединена подземным ходом с пещерой, где находиться Источник.

- Ты хочешь сказать...

- Да. Чтобы скрыть то, что произошло, Джахуб время от времени наполняет источник кровью рабов.

- Чудовищно! - ахнула Лора.

Менестрес же ничего не сказала, казалось, что она погрузилась в свои мысли. Наконец она спросила у Бамбура:

- А те вампиры, которые вынуждены были покинуть двор, ты знаешь где они сейчас?

- Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.

- Но кто и где?

- Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.

- В этом маленьком, богом забытом городке? - спросил Влад.

- Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.

Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:

- Ты догадываешься, что все это значит?

- Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.

- Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.

- Они хотят бросить вызов Джахубу?

- Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.

- Значит война... - ошеломленно повторил Бамбур. - Но неужели они не понимают, что это повергнет Варламию в хаос или вовсе уничтожит ее?

- Думаю, понимают. Но и понимают также, что правление Джахуба рано или поздно заведет их туда же.

- И что же будем делать мы? - не выдержал Влад.

- Пока мы можем немногое, - вздохнула Менестрес. - У меня пока тоже не хватит сил, чтобы выступить против Джахуба. Я должна стать тем, кем мне уготовано стать самой судьбой. Я должна пройти коронацию и стать полноправной королевой.

- Коронацию? - переспросил Влад. - Но это невозможно!

- Не в том смысли, в каком ты думаешь, - перебил его Бамбур. - Думаю, я догадываюсь, что ты имеешь в виду.

- Да. Я должна пройти путь, который до меня проходили все королевы.

- Ты говоришь о...

- Да. Я во что бы то ни стало должна попасть в пещеры под дворцом, туда, где находиться источник.

- Но как? - удивился Бамбур. - Идти во дворец - это верная смерть!

- Мы воспользуемся катакомбами, хотя это тоже будет не легко.

- Ты же говорила, что катакомбы разрушены, - напомнил Влад.

- Да. Разрушены многие, но не все. Магия, поддерживающая их, очень древа и сильна.

- Но могут уйти годы на поиски подземного хода, - возразил Влад.

- Нет. Магия, которая поддерживает подземные ходы, связана со мной. И хоть у меня еще не так много сил, думаю, я смогу найти ближайший к нам подземный ход. Мне только нужно почувствовать его. Для этого я должна пойти к тому ходу, который более двухсот лет назад привел нас с Карминой сюда. Мы должны быть там ночью, когда моя сила достигнет своего пика.

- Тогда мы можем отправиться сегодня же, - предложил Влад, в нем кипела жажда деятельности.

- Согласна. Чем раньше - тем лучше. Если мы отправимся сегодня до заката, то к ночи уже будем на месте.

Они быстро собрались в дорогу. Пошли только Менестрес, Бамбур и Влад. Лора вместе с Гермом остались в деревне.

Трое вампиров двигались быстро, через четыре часа они были уже на месте. Им даже пришлось ждать некоторое время, пока достаточно стемнеет. Но вот на ночном небе показалась луна в окружении мириадов звезд и Менестрес сказала:

- Пора!

Она подошла к входу в подземный ход. Он был наглухо завален огромными камнями. Менестрес опустилась на колени, положила руки на один из камней и закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Скоро она снова открыла их, но они изменились: зрачки и белки слились в одно, они светились холодным серебристо-голубым светом. Ее волосы развивались от невидимого ветра. Сейчас она чувствовала себя единой с катакомбами, будто они были продолжением ее собственного тела. Она ощущала, она видела все катакомбы, и видела главную пещеру. Да, слухи оказались верными, источник действительно пересох. Но не это сейчас было главным. Мысленно она изучала катакомбы.

Наконец свет ее глаз начал тускнеть, и вскоре они были уже обыкновенными. Менестрес будто пришла в себя от транса. Она убрала руки с камня и попыталась встать. Но это ей не удалось, она пошатнулась и чуть не упала. Бамбур и Влад одновременно подхватили ее. Они взволнованно смотрели на принцессу.

- Ничего страшного, - слабо улыбнулась Менестрес. - Просто магия отняла у меня много сил, но все же позволила мне узнать то, что было нужно.

- Так ты нашла целый подземный ход? - в нетерпении спросил Влад.