Владычица тьмы. Том 1

В этом месте уже толпилась уйма народу. На старте стояли маги-участники, а на трибунах восседали заклинатели и даже обычные горожане, которые желали поддержать своих фаворитов. Люди на все лады выкрикивали имена отличившихся учеников, кто-то даже подготовил растяжки с написанными на них девизами кланов и словами поддержки. За прошедшие пять месяцев каждый болельщик нашел любимчика, которого яро поддерживал. В начале обучения трибуны на соревнованиях заполнялись только жителями Красного замка, но потом стали приглашать и простых горожан.

Естественно, в центре всеобщего внимания находились дети глав кланов: Авалон, Аврора, Адриан и Луи. Смертные болели за них и подчистую скупали сувенирную продукцию с лицами четырёх подростков.

Юви и Луи поднялись на трибуны с отведённой для знатных особ стороны. Они оказались на самой высокой ступеньке. Юноша усадил сестру на персональное место, а после попытался выпросить пожелание на удачу, но, получив шутливый пинок под зад, с кислым видом отправился на стартовую площадку.

Зайдя за ограждение, принц поднял голову, чтобы напоследок скорчить рожу зловредной сестре, но не успел оглянуться, как в грудь прилетел нежный бутон пиона, брошенный одной из поклонниц.

– Луи!! Луи!! – кричала в восторге светловолосая девушка.

Юноша тут же забыл о маленькой мести и переключил внимание на пухлощёкую красавицу. Он помахал ей рукой и вдохнул запах, который источал пойманный им бутон. Многие девушки приноровились таскать на трибуны цветы и бросать их своим фаворитам.

Подмигнув красавице, от чего та зарделась ещё пуще прежнего, принц грациозно развернулся и направился к остальным участникам.

Так как сигнала строиться не было, заклинатели стояли вразнобой. Они оживленно беседовали и иногда отвлекались на крики болельщиков. Честно, никто не ожидал, что в результате обучения адепты кланов станут чуть ли не местными звездами. Такого ажиотажа не было ни в один год.

Луи подошёл к Адриану со спины и радостно поприветствовал:

– Молодой господин Скай!

Конечно, принц не мог упустить момента прицепиться к блондину. Луи использовал каждую возможность поболтать с ним независимо от того, где они находились. И хотя молодой господин Скай всегда сохранял холодность и безучастие, солнечный принц всё равно доставал его, а после сетовал, что тот его игнорирует.

Адриан отвлекся от беседы с членом своего клана. Что-то шепнув, он сдержанно кивнул и развернулся лицом к сияющему Луи.

– Молодой господин Сан, – сухо поприветствовал Адриан.

Луи протянул бутон пиона со словами:

– Желаю удачи в грядущем состязании!

– Тебе просто некуда его деть, верно? – Адриан окинул цветок бесстрастным взглядом.

– Вовсе нет! Я взаправду искренне выражаю своё восхищение, – Луи улыбнулся во все тридцать два зуба. Он всучил собеседнику пион столь неожиданно, что тому пришлось его принять, дабы не выронить на землю.

Адриан равнодушно посмотрел на белоснежный бутон и неохотно поднес его к носу. Лицо принца Неба сохраняло маску безразличия, но картина "Адриан и пион" была достойна галереи.

Луи залюбовался и на секунду забыл обо всём.

Адриан посмотрел на принца льдисто-голубыми глазами:

– Выражаешь своё восхищение? Позволь узнать, и чем же ты восхищаешься?

Луи лукаво улыбнулся.

– Тобой, конечно, – отсалютовал он и, не дожидаясь ответа, обогнул Адриана.

Принц пошел донимать Аврору и Рейлу, которые стояли поодаль от всех, что-то яростно обсуждая.

Рейла крикнула, завидев солнечного принца:

– Луи! Скажи ей, что сначала нужно избавиться от противника, а потом сбиваться в кучу!

– Рейла! – Аврора ткнула подругу в бок. – Он же наш конкурент!

Луи отмахнулся:

– Да ладно вам, я совсем не стремлюсь к победе.

Рейла усмехнулась:

– Это мы заметили, твой клан идет последним. Зажрались настолько, что даже призы не заинтересовали?

Луи притворился уязвленным:

– Что значит "зажрались"? Просто даём вам возможность потешить своё самолюбие.

Рейла засмеялась, обратившись к Авроре:

– Чур Луи мой! – Она повернулась к юноше и ткнула в него пальцем. – Я отыщу тебя первым и обеспечу мгновенное выбывание!

– Кто кого ещё отыщет. – Луи скорчил рожицу.

Рейла скорчила рожицу в ответ и ребята начали шуточно препираться. Аврора закатила глаза, молча наблюдая за перепалкой. Луи и Рейла были одинаково веселыми, беспечными и вспыльчивыми, если бы они тесно сдружились – стали бы ураганной парочкой. Аврора даже подумала: «Хорошо, что они не встретились в раннем детстве… Иначе я бы давно слетела с катушек, оправдывая их несносное поведение».

Когда раздался сигнал, ребята вынужденно расстались и вернулись к адептам своих кланов. Участникам завязали глаза плотной магической повязкой без возможности снятия. К каждому магу подошёл сопровождающий и учеников по отдельности увели вглубь лесной чащи, чтобы по одному оставить в определённых точках.