Владычица

К тому времени, как они вернулись в город, на него уже опустилась ночь (тоже одно из требований - средь бела дня в городе с гончей не появляться). Пройдя извилистыми тропками переулков, девушка вышла к задней двери таверны. Это было большое заведение, пользующееся у горожан доброй славой, а потому и народу тут всегда хватало. Хозяин был мужик хоть и суровый, но пиво не разбавлял и в кашу масло добавлял. Девушка поднялась по ступенькам крыльца черного хода и привычно постучала два раза. Сейчас это было так естественно, спустя почти год ежедневных походов сюда, но она никогда не забудет, как оказалась здесь впервые. Среди студентов и в городе ей часто доводилось слышать название трактира «Сытый гусь» и всегда это были похвалы. Сама девушка была состоятельной, но все ее богатство хранилось в Имперском банке и получить его можно было лишь после замужества. Таково было распоряжение дедушки перед смертью. На жизнь ей было назначено ежемесячное пособие, с которого особо не разгуляешься. Не то, чтобы дедушка хотел ограничить внучку, просто как человек, далекий от городской жизни, поглощённый магией и давно уже не бывавший в магазинах и не видевший цен, он считал выделенную сумму очень значительной. А если учесть любовь девушки к редким книгам, то, довольно часто, последнюю неделю до получения пособия,ей доводилось жить на хлебе и воде. Сама то она не жаловалась, для нее это было привычным, а вот щенка так не вырастить. Того и гляди, действительно с голода кинется на чью животину. Вот и пришло ей в голову, что, если договориться с хозяином трактира на объедки от посетителей, этим она спасется. Снежа долго высчитывала, сколько может себе позволить отдать и в итоге вышло, что пол серебряного за ведро. Было бы, конечно, идеально сторговаться дешевле, но там видно будет. Будь это нужно лишь ей, она бы никогда не пошла, девушка терпеть не могла у кого-то что-то просить. Она лучше сама сделает, или на конец, обойдется, но просить не будет. Но у забора сидел голодный щенок и собрав волю в кулак магичка постучала. Дверь открыла дородная женщина в застиранном, но чистом переднике.

-Чего тебе?

-Мне бы с хозяином поговорить. – женщина оглядела мелкую фигурку в бесформенном черном балахоне, хорошо освещенную светом, льющимся через открытую дверь и буркнула:

-Он сейчас в зале. Как вернется я ему скажу, жди. – и дверь закрылась, оставив Снежану в темноте. Ей ничего не оставалось как сесть на ступени и ждать. Время шло, но никто не выходил. Девушка уже решила, что о ней забыли, как дверь вновь распахнулась и на крыльцо, тяжело ступая, вышел хозяин.

-Ждешь? Чего хотела?

-Я… понимаете, у меня собака…, а у вас много посетителей…

-Я держу свиней, так что лишних объедков нет.

-Да, но два ведра, одно утром, другое вечером. Я заплачу – торопливо сказала девушка. Мужик посмотрел на нее более внимательно.

-А почему пришла в мою таверну? Небось другие отказали?

-Нет, просто в городе говорят, что вы честный. – Снежана в упор посмотрела в глаза трактирщику. Он хмыкнул.

-Ну-ну. Ладно, будет тебе ведро два раза в день. Сколько дашь?

-Подождите, тут понимаете, моя собака не простая. В общем, - девушка полуобернулась к забору и позвала – Мара, иди сюда. – из темноты выступило нечто, с горящим взглядом. Свет из таверны упал на морду и в первое мгновение мужику показалось, что в пасти твари полыхает пламя. Надо отдать ему должное, он не отшатнулся, но по тому, как побелели пальцы, сжимающие поручни крыльца, было видно, что он напуган.

-Что за зверюга? – голос трактирщика прозвучал напряженно, но в нем не было отвращения и это обнадежило студентку. Она быстро затараторила:

-Гончая смерти. Но вы не переживайте, уже завтра будет готов намордник. Она спокойная.

-Ага, вижу. Да она мне всех клиентов распугает.

-Я готова приходить рано утром и поздно вечером, чтобы не попадаться им на глаза. Прошу вас. Это щенок. Его долго мучали.

-Щенок? Что ж с него за коняга тогда вырастет?

-Так вы согласны? – мужик потер подбородок, пожевал губами, гляну с сомнением в глубь трактира, на студентку, на собаку, снова на студентку:

-Четыре серебряных. -У девушки сердце оборвалось. Такую цену ей не потянуть. Но мужик тем временем продолжал – Это плата за неделю. Будешь приходить в пять утра и вечером как стемнеет. Сегодня так и быть, дам бесплатно, больно посетителей много, но завтра принесешь четыре серебряных на всю неделю.

Снежана не могла поверить своему счастью.

-Да, конечно. Я могу и сейчас заплатить.

-Нет, заплатишь завтра. И намордник скорее приобрети. Страшная она у тебя, аж жуть. – с этими словами хозяин скрылся за дверью, а минуту спустя вышел с полным ведром объедков. – как поест, оставь ведро у двери. И не забудь, завтра в пять.

-Спасибо вам. Я не опоздаю.

Трактирщик с сомнением глянул на зверюгу и скрылся за дверью от греха подальше.