Владыка

Одна из картин была накрыта плотной черной тканью. Отдернув ее, я обнаружил изображение черного алтаря, с лежащей на нем маленькой девочкой, окруженной темными фигурами. Это Шадара? Должно быть, культисты в детстве пытались ее убить или каким-то образом инициировать ее особый дар. Странно, что взрослая художница ни разу об этом не говорила. Вытесненное воспоминание? Однако, это важная зацепка, ведь скорее всего украденную стеллу перенесут именно в это помещение, чтобы упростить открытие портала в Р’льех.

В сновидении Шадара выглядела как маленькая девочка, примерно моего возраста. Когда я появился, она как раз рисовала меня и свою повзрослевшую версию, лежащих на кровати. Услышав мою возню с полотном, она тут же уронила кисть и бросилась мне на шею.

— Тиамат! Наконец-то ты пришла!

Ух, опять меня перепутали с кем-то из богов. Лестно, конечно, но мне больше по душе нормальное человеческое отношение.

— Говорил же, зови меня просто Киара.

Я запоздало понял, что именно эта девочка является настоящим автором изображения Ктулху на каменной стеле, и наверняка может создать его снова. Впрочем, Шадара говорила, что на работу ушло несколько месяцев, так что для нас это не вариант. Во всяком случае, до тех пор, пока оригинал находится в руках культистов.

— Ладно, — легко согласилась она, впрочем, не выпуская меня из объятий.

— Я пытаюсь отыскать тот большой рисунок с осьминогом, который ты недавно делала. Поможешь мне найти его? — спросил я, когда она наконец дала мне волю.

— Конечно, — радостно кивнула девочка. — Но разве тебе сначала не нужно забрать из реального мира свое оружие?

Она указала на футляр с портальной пушкой, лежавший у изголовья.

— В смысле, забрать? — удивился я. — Шадара, послушай, ты может, этого не понимаешь, но мы сейчас находимся внутри твоего сна.

— Все верно, — согласилась девочка. — Наши тела слишком тяжелые, поэтому мы и путешествуем налегке, но твое оружие — особенное. Сейчас покажу!

Она схватила меня за руку и потащила вперед. Пространство вздрогнуло, картина ожила, а спустя мгновение мы уже очутились в той самой спальне — всего в метре от наших спящих тел. Я с удивлением вытаращился на собственное тело, что беспокойно ворочалось во сне. Черт. Очень хочется себя ущипнуть. Это же мне не снится, правда?

Девочка тем временем запустила руку прямо в закрытую коробку и без особых усилий достала оттуда оружие. Прямо сквозь стенку контейнера.

— Смотри, я даже в руках могу его держать! — похвасталась она и передала портальную пушку мне.

Я протянул руку, забирая опасную игрушку. Затем, осторожно прикоснулся к постели. Ладонь, ожидаемо, прошла насквозь. То есть, мы теперь — что-то вроде астральной проекции? Или даже призраков…

— Помоги пожалуйста, — попросила девочка, заглядывая под кровать прямо через свисающее до самого пола покрывало. — У меня здесь тайник под половицей.

И как я, спрашивается, должен это сделать? С моим-то нынешним состоянием. Ах да, магия все еще должна работать.

Потянувшись телекинезом я легко отыскал незакрепленную доску и осторожно, чтобы не разбудить спящих, извлек из-под нее (кто бы мог подумать!) очередную картину.

Это оказалось изображение уже знакомой мне пещеры с алтарем и культистами. За их спинами угадывалась и заново собранная стена с портретом Ктулху. Видимо, это и есть наш следующий пункт назначения. Вот только Шадара не спешила прикасаться к своему творению а просто застыла возле него, тяжело дыша и кусая губы.

— Что случилось? Боишься?

Она кивнула.

— Не переживай, я смогу тебя защитить, — пообещал я. — В крайнем случае мы просто убежим на изнанку. Мне достаточно просто узнать координаты этого места.

Еще один покорный кивок.

— Я знаю, что меня ждет, — призналась она, отводя взгляд. — И я понимаю, почему это необходимо. Либо я — либо весь наш мир… Это простая арифметика.

О чем это она? Стоп, получается, открыть портал в Р’льех можно только ценой ее жизни? Но я думал… Ну уж нет, я на такое не подписывался!

— Послушай, — я взял ее за плечи, заглянул в глаза. — Я обязательно найду другой способ сделать это, ясно? Даже если на это уйдут годы. Но сперва нужно остановить культистов.

— Спасибо, — она улыбнулась сквозь проступившие слезы.

Мы с Немо кое-что знаем о природе магии, да и у Энки тут солидная технологическая база. Я этого так не оставлю. Должно же быть хоть какое-то средство, чтобы спасти девочку!

— Ладно, давай вместе, — я взял ее за руку и потянул вперед, внутрь картины.

Когда мы появились, культисты о чем-то яростно спорили. Заметив нас, их лидер сделал какой-то знак рукой, и его последователи тут же выстроились полукругом, принялись бубнить что-то себе под нос и достали из ножен кинжалы. Я фыркнул. Идти против меня с кухонным ножом — верх идиотизма.

— Сдавайтесь, идиоты, это чудовище просто хочет сожрать вас и весь ваш мир! — попытался я воззвать к их рассудку.

Вместо ответа лидер лишь улыбнулся — широко, безумно.

— Ктулху фхтагн! — выкрикнул он, всаживая клинок себе в грудь.

— Ктулху фхтагн! — поддержали его остальные, делая то же самое.