Владыка

«Ладно, будем считать это тренировкой выносливости», — покачал головой юноша, снимая с пояса флягу с водой. Патрулирование города — не самая приятная работа. Да и не самая прибыльная, если честно. Но в разгар лета, когда даже самые отъявленные преступники предпочитают прятаться в своих норах, попивая холодный эль, других подходящих заданий в Гильдии иногда просто не остается. А кушать-то хочется!

Тяжело вздохнув, Андер продолжил свой путь. В это время суток работа патрульного — чистая формальность. Самое сложное, что его может ожидать, — это помощь какой-нибудь старушке, или снятие котенка с дерева. Откровенно говоря, нет никакой нужды тащить на себе тяжелый латный доспех, предназначенный для серьезных сражений. Но порядок есть порядок. И только вечером, когда палящее светило спрячется за горизонт, а в городе загорятся тысячи магических огней, темная сторона Ультерина снова даст о себе знать и начнется настоящее веселье.

Вот почему пришибленный жарой Андер не сразу обратил внимание на странного прохожего в старомодной одежде. С виду он ничем, кроме неуклюжей походки, не отличался от десятков других обывателей, которые спешили по своим делам. Ничем, кроме одной важной детали: он был мертв.

Волна адреналина прошла по телу авантюриста, вмиг разгоняя усталость и вялость. Это что еще за чертовщина⁈ Андер напряг зрение, активируя «Глаза Бога». Нет, на жертву некроманта это не похоже, на марионетку — тоже. Уж чего-чего, а оживших кукол он в свое время повидал достаточно, больше его таким не проведешь. Как выяснилось, аура существа почти полностью погасла, и только в области затылка горело какое-то яркое пятно. Приблизив изображение, юноша поморщился от отвращения: прямо внутри черепа ходячего трупа копошился довольно крупный паук. Судя по всему, именно он управлял телом этого кадавра, отправляя нервные сигналы мускулам.

Похоже, спокойное дежурство сегодня ему не светит. Юноша осторожно последовал за странным существом, стараясь не привлекать внимания. Докладывать начальству — не вариант. Прямо сейчас ничем, кроме странной походки и интуиции он объяснить свои подозрения не может. Следуя совету мастера Бранда, свою необычную способность, позволяющую заглянуть на несколько секунд в будущее, он держал в строжайшем секрете.

Все началось много лет назад, когда Система предложила ему в качестве Дара загадочное «Раскрытие потенциала» и Андер рискнул выбрать именно его. Полученный навык был разочаровывающе слабым — он расширял угол зрения, позволяя четко видеть все, что происходит вокруг, в том числе за спиной. Однако с ростом силы юноши, способность становилась все мощнее, открывая новые возможности.

Следуя за странным существом Андер оказался в квартале пекарей, где находилось множество закусочных. Посетителей почти не было, однако сладкие ароматы свежей выпечки по-прежнему наполняли воздух. Живот юноши призывно заурчал — Андер завтракал рано утром и уже успел порядком проголодаться. К счастью его цель тоже остановилась возле одного из ларьков, так что он решил позволить себе совместить полезное с приятным и купить хотя бы одну булочку.

Единственной странностью, которую заметил Андер, была молодая брюнетка, которая сидела за столиком возле одной из забегаловок и, казалось, кого-то ждала. Она тщательно скрывала свою ауру, однако божественное зрение подтверждало, что ее сила как минимум на уровне старшего нефилима. Юноша напрягся. Людей, наделенных таким могуществом, в стране очень мало. Быть может, ходячий труп пришел сюда, чтобы шпионить именно за ней?

— Приятного аппетита! — продавщица с улыбкой протянула ему ароматную булку, завернутую в бумажный пакет.

— Спасибо, — кивнул парень. — Скажите, у вас можно наполнить флягу? У меня почти не осталось воды.

— Да, конечно, — снова просияла буфетчица, — секундочку!

Андер только сейчас осознал, что она тоже довольно молода, красива и, похоже, просто заигрывает с симпатичным авантюристом. Дурацкая внешность! Женское внимание — это хорошо, но только не для парня, который по восемнадцать часов в сутки тратит на учебу, работу и тренировки, едва сводя концы с концами. Хоть вообще шлем не снимай, честное слово!

Но не успел Андер дождаться, пока продавщица наполнит флягу прохладной водой, как его цель пришла в движение.

— Помогите! — захрипел кадавр, падая на землю и хватаясь за грудь. — Целителя, скорей, позовите целителя!

Никаких особых изменений в его ауре юноша не заметил, так что весь этот спектакль, скорее всего предназначался для той самой девушки-нефилима, которая сидела всего в десятке метров от него. Собственно, именно в ее сторону он и пополз. Проклятье! И как теперь предупредить ее об опасности?