Владыка

Посох стал стремительно увеличиваться в размерах, разделяясь и разрастаясь. Вскоре за спиной темного бога выросло настоящее змеиное дерево, которое извивалось и скалило свои пасти на молодого демиурга.

— Это ветвь Иггдрасиля? — удивилась девочка. — Где ты ее взял?

Вместо ответа Анубис обрушил на противника всю мощь своего арсенала. Аватару Кира приходилось постоянно перемещаться и открывать новые разрывы чтобы избежать атак сотен змеиных голов. Тем временем, дерево становилось все больше и больше.

— Селеста, отвлекись на минутку, нужна твоя помощь, — произнесла девочка.

Богиня лунного света сразу же явилась на зов, окружив их обоих непроницаемым барьером, который не смогли пробить даже удары хищного растения.

— Да что у тебя тут происходит? — удивилась она. — И почему ты в таком виде?

— Не важно. Я сумел заманить Анубиса в свое измерение, но он все еще тянет энергию из захваченных им миров через корни Иггдрасиля.

— А-а-а, ну тогда неудивительно, что на него объявили охоту свои же. Ты хочешь, чтобы я запечатала это деревце ненадолго?

— Да, — ответил демиург. — Я вообще-то не против сытной трапезы, но только не за счет чужих страданий.

— Понятно, — кивнула богиня. — Сейчас, только эвакуирую оттуда всех невинных.

Перед ней тут же возникла большая механическая сфера. Защитный купол исчез и одна из змеиных голов врезалась в гладкую поверхность Яблока раздора. Чудовищное дерево моментально затянуло внутрь, словно кто-то включил мощный космический пылесос.

— Нет! Что ты наделала, тварь⁈ — закричал Анубис.

— У тебя есть две-три минуты, — невозмутимо произнесла богиня, уменьшив сферу до размеров самого обычного яблока и внимательно вглядываясь в то, как черные нити, напоминающие гниль, начинают медленно разъедать артефакт.

— Да не протянет он так долго, — дернула плечами девочка.

Вокруг черного многорукого монстра начали появляться новые пространственные разрывы. Очень скоро все его тело было затянуто в безжалостную бездну и только голова, напоминающая морду огромного шакала, все еще оставалась на свободе.

— Нет, нет, пожалуйста! — взвыло чудовище. — Я готов на любые условия, давай просто поговори…

Пространственная пасть захлопнулась, не дав ему закончить фразу.

Селеста печально вздохнула и бросила взгляд на Яблоко раздора. Темная клякса, разъедающая артефакт, исчезла, оставив на нем что-то вроде надкусанного края.

— Поздравляю с апгрейдом, — хихикнула девочка, — теперь у тебя «Эппл».

Богиня взмахнула рукой и ветвь Иггдрасиля снова появилась перед ними в своей изначальной форме.

— Занятная вещица, — заметил Кир, разглядывая посох. — Позволяет перекачивать энергию между измерениями. Чем-то даже напоминает мой гримуар. И как только Система не убила Анубиса за такое читерство?

— Это пережиток старых версий, — пояснила Селеста. — С тех седых времен, когда наша вселенная сама нуждалась во внешней подпитке. Считается, что мировое древо было полностью уничтожено, но одна маленькая веточка, очевидно, уцелела.

— Забирай, — махнул рукой демиург. — Для меня она бесполезна, а тебе позволит встать со мной на один уровень, не рискуя потерять Библиотеку и место в пантеоне.

— Спасибо, — богиня кивнула, принимая опасный подарок.

— Ах, да, знакомься, это мои замечательные помощники, — девочка-аватар притянула к себе команду зверолюдов и представила каждого из них.

— Киара, это правда ты? — робко переспросила Улла.

— Да, да. Если не считать, что с самого начала внешность ребенка — это просто одна моя старая маска. Анубис убил лишь одного из моих клонов. Я ведь на самом деле демиург, ты же знаешь, что это такое?

Девушка кивнула.

— Но почему… почему мы не погибли? Или ты с самого начала была тем самым монстром-телепатом?

— Монстром? О нет, «зов Ктулху» существовал на самом деле, это была не иллюзия.

— Но как же тогда…

— Для этого нужно понимать принцип действия артефакта, который его псионики построили в нашей реальности, — пояснил демиург. — Он работает, как маяк, и пытается связаться с другим таким же маяком поблизости.

— Дай угадаю: ты подменил сигнал? — улыбнулась Селеста.

— Изначально я собирался просто уничтожить станцию, но после того как Анубис убил моего аватара, пришлось импровизировать. Любые манипуляции с артефактом он бы сразу заметил, так что я решил построить в междумирье еще две копии станции. Одна из них находилась очень близко к нашей реальности, а вторая — к измерению Ктулху. В итоге, когда все связи установились, Пожиратель получил очередной мир-пустышку, а Анубис добровольно влез в мою ловушку, да еще и в своем настоящем теле.

— Ловко, — кивнула богиня. — Времени-то хватило? Это же сколько он там копался?

— А вот это самое интересное. Анубис, оказывается, был очень даже падок на финальные злодейские монологи. Так что Гай вполне успешно заговаривал ему зубы, а Улла — так вообще молодец. Ты бы слышала, как она врезала этому шакалу! Высший класс, он аж позеленел от злости!

— И чуть не пожалела об этом… — смущенно призналась девушка.