Владыка

— Нам это неиз… Лорд Торриэль! — дружно ахнули эльфы, но быстро опомнились и слаженно опустились на одно колено. — Приветствуем вас в Темном лесу. Владыка Л’аэртэ давно ждет и повелел немедленно доставить вас и ваших спутников в чертоги, как только вы прибудете.

— Встаньте. Сколько у вас с собой телепортов?

— Три, мой лорд, — с почтением поклонился Аллистан, едва поднявшись на ноги. — Два до ближайшей свиллы[6] и один в центр.

— Где открывается тот, что в центр? — хмуро уточнил Таррэн. — В чертогах?

— Почти, мой лорд.

— Сколько сможет пропустить?

— За раз — двоих, но он рассчитан на три таких перехода. Правда, заряд остался только один, — смущенно добавил эльф.

— Паршиво, — хладнокровно подвел итог Шранк. — Разделяться нет смысла, а соваться туда в одиночку — сущее безумие. Эй, остроухий, сколько нам топать на своих двоих до чертогов?

Аллистан нервно дернул щекой.

— Сутки.

— Это от вашей заимки или отсюда?

— От свиллы, — еще неохотнее признался эльф. — Но туда мы сможем пройти всего за минуту — мощности микроипортов хватит, чтобы пропустить за раз даже десяток воинов. Правда, без коней.

Шранк задумчиво пожевал губами, что-то прикидывая про себя.

— Значит, они не рассчитаны на слишком большой вес? Плохо: с нами светлый…

Элиар зашипел:

— Ты на какой там еще вес намекаешь, а? Давно на тумбах не встречались!

— Может, тогда туда тоже лучше пешком? — так же задумчиво продолжил воевода, мудро отодвинувшись от раздраженного эльфа. — Сколько это займет времени?

— Часа три нашим темпом, — напряженно ответила вместо патрульного Белка. — Эл, угомонись — не до шуток… Таррэн, может, отправим Мирену домой сейчас, а сами «прыгнем» до свиллы? Заряд до чертогов все равно один, тащить ее с собой по буеракам неэтично, из нас никто туда не пойдет в одиночку, да и принципиально это ничего не изменит. До рассвета время есть, а от свиллы у нас будут целые сутки в запасе — успеем наверстать. Если же пойдем с нашей скоростью, и вовсе за полдня обернемся. Как считаешь?

— Думаешь, имеет смысл? — с сомнением обернулся Таррэн.

— Так мы выиграем хотя бы три часа. Карраша и Ирташа в любом случае оставляем здесь: через порталы им идти не стоит, да и остроухий сказал, что их телепорты не потянут двойной вес. К тому же рискованно разделять стаю посреди незнакомого леса. Напрячься мне, конечно, придется немного раньше, чем мы планировали, зато они точно не потеряются.

— Но нам же тогда придется… ты что, хочешь взять на себя их всех?! — вдруг обеспокоился Таррэн, но посмотрел в бесстрастные глаза Гончей и окончательно встревожился. — Малыш, это неразумно! Если на то пошло, Карраша я возьму сам.

— Даже не думай! На этот раз у тебя будет другая задача, а с ними я справлюсь. Не впервой.

— Это рискованно, — тихо сказал Таррэн, настойчиво заглядывая в ее посуровевшее лицо.

— Да не волнуйся, — неожиданно улыбнулась Белка. — Проблем не будет, а Каррашик поддержит меня в любой момент. Мы справимся, поверь. Ты же обещал ему больше доверять.

Эльф тяжело вздохнул.

— Но если что-то пойдет не так…

Карраш, не дослушав, благодарно потерся мордой о плечо хозяина, всем видом выражая признательность. Он был готов сражаться в стае, готов защищать Гончую до последнего вздоха, готов подчиняться и беспрекословно выполнять все, что потребуется. Он больше не сорвется, во всем ее поддержит, собой закроет от любой опасности, потому что обожает до беспамятства. А еще — верит им обоим так, как не верил никому и никогда. Он не подведет.

— Иди уж, — обреченно отмахнулся Таррэн, принявшись расседлывать Ирташа. — А ты присмотришь, чтобы глупостей не наделал! Хорошо, что хоть ты у нас в мать пошел, а то еще одного сумасбродного нахала мои нервы просто не выдержали бы.

Мимикры синхронно мурлыкнули и отряхнулись, сбрасывая на землю надоевшую сбрую. После чего вихрем обежали столпившихся эльфов, осторожно фыркнули в лицо Мирене, будто попрощались. Мощно толкнули Шранка в спину, чуть не опрокинув его носом в траву. Дружно оскалились, когда воевода погрозил им кулаком, зыркнули на ошарашенных патрульных и вихрем умчались, намеренно громко топая тяжелыми копытами.

— Ладно, готовьтесь, — вздохнула Белка, сбрасывая дорожный мешок под ближайший куст. — Мирена, прости, что не буду провожать, мы с тобой еще увидимся. Так что постарайся не забыть, о чем я тебе говорил.

— А ты куда? — неожиданно испугалась эльфийка.

— Да зверей своих угомоню, чтобы всю живность вам не распугали. Они, когда голодные, жуть чего натворить могут. Так что посижу немного с ними. Присмотрю, чтобы не баловались. Да и вообще — отдохну малость, а то устал с дороги, как собака. Переодеться, опять же, надо… Честное слово, скоро грязью зарасту. Иди-иди, не беспокойся. Остроухие вон уже портал тебе готовят. Счастливого пути!

Леди Мирена подошла и, пряча повлажневшие глаза, вдруг порывисто обняла удивленную Гончую.

— Спасибо тебе. — Эльфийка неловко отстранилась и, неожиданно застеснявшись, отвернулась.