Владыка

— Этот конь совсем недавно пытался меня сожрать, — с деликатной улыбкой напомнила эльфийка.

— И теперь он заперт и в наморднике, — вернул улыбку Стриж.

А вот Дарану весело не было. Он встал, тяжёло опёрся руками на стол и буквально навис над пустотником.

— На кону очень много жизней и судеб, одер… — он осёкся и исправился, — Алекс. — Твои собратья, что сотнями превращаются в бездумных марионеток. Эльфы, которых на этих марионеток и пускают. Наш клан, который падёт едва Ариман решит, что мы знаем слишком много и представляем опасность для него. И всё это ты готов поставить на кон ради комфорта своей зверюшки?

Сапфировый глаз капитана холодно сверкнул.

— Реши уже на чьей ты стороне. И кем готов жертвовать, а кем — нет.

Слова были справедливы, а оттого били особенно больно. Жизнь редко предлагает щедрый выбор между добром и злом. Чаще в ассортименте только зло и подлость разных калибров.

— Я сам этим займусь, — внезапно охрипшим голосом сказал Стриж. — Так будет честнее.

— Если тебе угодно, — процедил Даран, возвращаясь на своё место.

Повисшее тягостное молчание поспешно прервала Лаура.

— Как только сущность императора станет очевидна всем, в дело вступим мы с Дараном. Пока все будут в растерянности, наши люди начнут охоту на демона и увлекут всех за собой.

— Гвардия, — напомнил Стриж.

О том, что императорская гвардия — серьёзные бойцы, преданные Ариману, уточнять необходимости не было. И неизвестно, насколько высока их преданность.

— У меня высокий авторитет среди них, — ровным голосом ответил Даран. — Хватит, чтобы многие если не примкнули к нам, то засомневались после увиденного.

— А если всё будет так, как мы задумали, — подключилась Дану, — то над толпой будет летать настоящий дракон с всадником в крылатой броне Древних. Существо из легенд, ставшее реальностью.

— Хорошо, — Стриж оглядел собеседников. — А что делать нам? Пустотникам?

— Часть пойдёт с нами, — сказала Лаура. — Они смешаются с толпой и подойдут максимально близко к тем из глав кланов, кто останется верен Ариману. Когда мы начнём действовать, твои друзья должны будут убить их.

— А графские телохранители? — мрачно напомнил Лёха.

— Мало кто захочет защищать господина, призывающего воевать за демона, — криво усмехнулся Даран. — За одну из тех тварей, что сотни лет несут смерть в наш мир.

Тут Стриж был с ним согласен. Действительно, даже для преданного телохранителя станет шоком, если его господин прикажет защищать опасного монстра. Так что у пустотников есть все шансы выполнить задачу и остаться в живых.

— А что будут делать остальные? Те, кто с вами не пойдёт? — вернулся он к обсуждению плана.

— Займётесь переброской наших войск через порталы, — ответила Лаура.

— Куда именно? — уточнил пустотник.

Даран открыл прислоненный к столу кожаный тубус и достал карту. Развернул и ткнул пальцем в точку рядом со столицей.

— Сюда отправишь большую часть.

— И каким образом? — озадачился Лёха, разглядывая изображение лесного массива. — Там есть рабочий портал?

— Потом покажу, — таинственно улыбнулся Даран.

Стриж, на дух не переносивший подобные сюрпризы, недовольно нахмурился. Но свежеиспечённый граф не собирался вдаваться в подробности.

— Договорились, — нарушил затянувшуюся паузу пустотник. — А куда остальную часть?

— В лабораторию под замком императора, — улыбка Дарана превратилась в оскал.

— А чего не сразу в тронный зал? — не удержался Лёха.

— Там нет зеркала, — не приняла шутку Лаура. — А в лаборатории есть.

— Портал должен кто-то настроить, — напомнил пустотник.

— Это сделает Райна, — по лицу Дарана было видно, что идея ему не нравится, как и всегда, когда речь заходила о безопасности магички. Но раз он на это согласился, значит, другой кандидатуры действительно нет.

— Я подробно расскажу ей, как пройти сквозь охранные плетения, — добавила Дану. — В своё время я сама прошла таким путём.

— А с чего вы решили, что с тех пор ничего не поменялось? — осведомился Лёха.

— На что? — Древняя и не думала скрывать иронию. — На примитивные плетения Юных?

Кречеты синхронно нахмурились, недовольные таким пренебрежением к магии людей, но промолчали, вынужденные признать правоту эльфийки.

— Надеюсь, что вы правы, — вздохнул пустотник.

— Так вот, — продолжил Даран. — Райна в Покрове проникнет в лабораторию и настроит портал. Я лично отберу воинов, что пойдут с вами.

— Куда именно? — насторожился Лёха, заподозрив очередное самоубийственное задание.

— Туда, где заточён демон-навигатор, — с ослепительной улыбкой подтвердила его подозрения Дану.

* * *

Приносим извинения за редко выходящие главы. Со следующей недели расписание должно наладиться, частота выхода новых глав вырастет. Жизнь, к сожалению, вносит коррективы в планы.

Глава 15